Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

Зовет ее? Хочет повиниться?

Нет уж, она его не простит.

«Ну, или, может быть, если он только очень хорошо попросит...» — подумала Горяна и, схватившись за гребень, принялась расчесывать волосы.

— Там... — неуверенно протянула из-за двери Маля.

— Сейчас! Дай мне собраться! — оборвала ее Горяна.

«Ну и глупец! Додумался передавать послания через известную сплетницу!»

За это ему тоже придется просить прощения...

Горяна в предвкушении прикрыла глаза.

То ли дело было в сегодняшней пирушке, то ли еще в чем, но девок-служанок и след простыл.

***

Веснянка повернулась к скомороху.

— Чего ты от меня хочешь? — без обиняков спросила она. — Хочешь быть царем? Но царства ты не получишь. А в конце концов закончишь рядом с ним, — она кивнула на скрытую под мешком голову Иту.

Веснянка сама не знала, что имеет в виду. Была ли это пустая угроза, которую она все равно не в силах была исполнить? Было ли это предупреждением, попыткой напугать, а то и милосердным порывом предостеречь безумца, пожелавшего захватить власть в царстве, где правила безжалостная Агата?

Ведь все, кто мешает Агате, рано или поздно отправляются в безвозвратное путешествие к Неведомым Землям.

Но чем же ей не угодил ее сообщник Иту, подумалось Веснянке?

Наверное, тем, что знал правду — тут же пришел ответ.

— Я же сказал, царевна, нас с тобой связали звезды. А то, что спутано на небе — на земле не распутать.

На земле не распутать...

«А под землей?» — подумала Веснянка, вспоминая корневище мира и Заряну, заточенную в подземной темнице.

— А пока... Пока не понимаешь, даже и не думай сопротивляться судьбе, — приблизившись, прошептал скоморох ей на ухо.

Веснянка опустила глаза и затаила дыхание. Ей не хотелось вновь видеть искры безумия во взгляде скомороха, не хотелось вдыхать аромат его кожи (хотя пахло от него вроде бы приятно: полевыми травами и древесной корой, но к запахам этим примешивался и слабый аромат сырой земли и затхлой листвы), не хотелось ощущать его прикосновения, но он вновь схватил ее за плечи и вынудил взглянуть себе в лицо.

— Я не шучу, моя царевна. Я скоморох, да, я шутник, но я никогда не шучу. И ты никогда не шути со мной.

— Я даже не знаю, кто ты такой! — в отчаянном возмущении воскликнула Веснянка, и скоморох тут же отпустил ее и тихонько рассмеялся.