Часовые Памяти

Луна на мгновение выплыла из-за темного облака, но тут же спряталась обратно. Однако, в мимолетном свете ее серебряных лучей, император успел заметить странную невысокую фигуру, что двигалась вдоль стены дворца, а потом застыла, спрятавшись в тени Часовой Башни.

- Кто здесь бродит ночью? – резко окликнул Павел незнакомца.

В голове у него мелькнула мысль о пробравшемся через ограду воре, но он отбросил ее, как нелепую. Тем более, что в парке охотникам до чужих богатства поживиться было нечем. Для того, чтобы спереть какую-нибудь статую, требовался, как минимум, подъемный кран.

Или – толпа узбеков. Таинственная фигура остановилась. Император ощутил на себе пристальный и жесткий взгляд. От него почему-то хотелось передернуть плечами и отшагнуть в сторону. Но Павел только нахмурился и крикнул снова:

- Эй, кто вы такой, и что там делаете? Немедленно выйдите на свет, не то я позову охрану.

Незнакомец, спокойно шагнул вперед. Император не смог бы объяснить, как это произошло, но странный тип очутился рядом с ним за какую-то долю секунды.

- Не беспокойтесь, ваше величество, - почтительным и каким-то шелестящим голосом произнес он. – Я не вор и не злодей, прокравшийся сюда под покровом ночи. Напротив! Я явился, чтобы помочь вам!

Порыв ветра сдул в сторону облако, и поток серебряных лучей вновь залил аллею. Павел ясно увидел, что человек, разговаривающий с ним, одет более, чем странно. Широкая черная мантия, отделанная кружевами, до пят покрывала его невысокую полноватую фигуру. На голове у странного незнакомца торчала сбитая набок маленькая треуголка, из-под которой свешивались букли седого парика.

А лицо его закрывала позолоченная маска, низ которой был также отделан кружевом. Посередине маски уродливо торчал огромный нос, похожий на клюв попугая. Император вспомнил, что подобные «украшения» носили в пятнадцатом веке «чумные доктора».

- Уж не актер ли, какой подвыпивший заблудился в парке, и заигрался в роль венецианца? – подумал про себя Павел, а вслух строго сказал:

- Я никого не просил о помощи.

С чего вы взяли, что она мне нужна?!

Человек в маске покачал головой. В голосе его послышалась легкая усмешка.

- Не просили? Да вы ведь сами, буквально пять минут назад на этой лавке буквально молили Небо о пощаде. И я явился на зов, чтобы исполнить вашу самую горячую просьбу. Избавить вас от проклятых, ненужных воспоминаний!

- Сон - решил Павел. - Дикий, нелепый сон! Я уснул на лавке и мне привиделся весь этот разговор.