Отбор для Императора теней

А меня изнутри скребла какая мысль... Что-то я забыла...

Точно! Свидание!

Бросила взгляд на часы и подскочила, оставив треть порции на тарелке. Осталось пятнадцать минут! А мне еще идти до этой беседки!

— Ты чего? — удивилась Наися.

— Надо бежать, — пояснила я и быстро пошла к выходу.

Южная беседка, южная беседка...

Следуя указаниям Велмии, я выбрала южный выход из дворца и направилась по самой широкой каменной тропинке.

Два плавных поворота, и я увидела беседку вдалеке. Фух, успела!

Наколдовала часы и поняла, что у меня есть несколько минут отдышаться и прийти в себя.

Точнее выйти... До меня только сейчас дошло: свидание. С Дегасаром. Наедине!

Сердце вместо того, чтобы упокоиться, наоборот ускорило ритм, а по спине пробежала дрожь. Я нервно вытерла вспотевшие ладошки об одежду. Мы же вчера с императором общались, зачем он опять назначил встречу?

Минуты текли слишком быстро, и вскоре я потихоньку направилась к беседке. За несколько шагов остановилась. Отсюда было хорошо видно хмурого императора, стоящего у одной из колонн, и чуть ли не липнущую к нему девушку.

Дегасар, видимо, заметил меня, потому что холодно заявил невесте:

— Вы занимаете чужое время.

Девушка бросила на меня злой взгляд, а я на подкашивающихся ногах направилась к беседке.

На дорожке было достаточно места, но невеста всё равно, когда проходила мимо, задела меня локтем так, что я пошатнулась и чуть не упала. А Дегасар вдруг крикнул ей вдогонку:

— Кстати, Мира, передайте леди Велмии, что вы исключены из отбора.

Та рывком развернулась и уставилась ошарашенно на императора.

— Как?! — вскрикнула она.

Дегасар поморщился.

— Я так решил.

— Но... Я вам докажу, я... — Мира судорожно подбирала слова, но император не стал ждать дольше.

Короткий пасс, и девушку увели внезапно появившиеся стражи. Мне оставалось только изумленно наблюдать за сценой.

А можно я уйду?

— Лисания, подойдите ближе, пожалуйста, — окрикнул меня Дегасар, и я подавила неистовое желание убежать зайцем куда-нибудь в кусты.

Неуверенно приблизилась, оставив между нами расстояние в три метра. Нормально же. Но император стремительно преодолел его в несколько шагов, тем самым покинув беседку, и остановился рядом... совсем близко.

— Простите, из-за этой леди не успею спросить вас обо всем, о чем собирался.

Я удивленно посмотрела на него и попала в плен его глаз.

Странно, взгляд глаза в глаза никогда не казался мне чем-то особенным или интимным, но с ним... это жутко смущало.