Отбор для Императора теней

А уж платье... его принесли час назад, и всё это время Зета меня наряжала. Никогда не думала, что одно платье может иметь столько важных деталей и правил по надеванию. Но оно мне невероятно шло — подчеркивало и небольшую грудь, и узкую талию, и зрительно удлиняло ноги.

— Нравится? — довольно спросила Зета.

— Конечно, — выдохнула я, поправив подол.

— Последний штрих, — объявила она и надела мне на голову небольшую тиару. — Отличительный знак невесты императора.

— М-м, красивая, — неопределенно заметила я, отметая ощущение, что меня пометили как коллекционную овечку.

— Всё, пора выходить! — объявила служанка.

Ну раз пора...

Вот никогда не мечтала о принцах и балах, но когда я направлялась в бальную залу по празднично украшенным коридорам, то невольно сама почувствовала себя принцессой.

Ощущение пропало, стоило мне зайти в саму залу — тут было просто огромное количество гостей! Теперь понятно, зачем мне тиара — все мужчины сразу поймут, что я вроде как почти занята.

Танцы пока не объявили, люди стояли небольшими группами, обмениваясь впечатлениями.

— Лис! — меня окликнула Есения.

Я с облегчением поприветствовала её и Кималлию.

— Ты представляешь, здесь одни аристократы, — будто по секрету сообщила Есения.

— Ну... да, — я пожала плечами. — Это же императорский бал.

— Я надеялась встретить здесь мужа, раз уж участвую в отборе, но никто из этих снобов не станет магом-искателем по своей воле, — вздохнула Ким.

— Думаю, не следует сразу ставить на них крест.

Хотя бы получи удовольствие от бала. Да и вдруг всё-таки встретишь того, кого нужно? — проговорила я, скользя взглядом по гостям. — Император еще не появился?

— Нет. Вот-вот ждем.

Дегасар пришел минут через пять и объявил о начале танцев. Открывать бал должен был он вместе с кем-либо из невест, и я очень боялась, что он выберет меня.

Но император даже не посмотрел в мою сторону — уверенно подошел к Орсане и протянул руку. Та благосклонно позволила увлечь себя в центр зала.

Какое-то время пара танцевала одна, и я поразилась тому, как они подходят друг другу, настолько слаженно и красиво они двигались.

Через минуту центр зала начали заполнять другие пары, я даже увидела среди танцующих Наисю — она выглядела невероятно счастливой. Вот пригласили моих подруг, и я осталась одна.

Мне пришлось отказать паре мужчин, и меня кольнуло сожаление, что я не умею так танцевать. Но и позориться сейчас с кем-то из кавалеров я тоже не хотела.