Отбор для Императора теней

Попрошу потом Есению научить меня, и на следующем балу обязательно буду кружиться в центре, как все.

Шло время, я успела выпить бокал сока и перекусить у столов с закусками и напитками. Гуляла по залу, периодически кому-то отказывая в танце и наблюдая за другими гостями. Император пока танцевал только с невестами и один раз с сестрой. Эбителла после этого танца сразу куда-то ушла.

Есения в перерывах между приглашениями успела рассказать мне о своем свидании с Дегасаром. Её он расспросил немного о семье и жизни мага-искателя, но время быстро кончилось, так что хоть чуть-чуть узнать самого императора девушка не успела.

Где-то через час я решила, что моего присутствия вполне достаточно, никто ведь не говорил, что невесты должны оставаться на весь бал. Так что спокойно попрощавшись с Ким, я бросила взгляд на кружащуюся в объятиях очередного кавалера Есению и начала медленно обходить толпу, чтобы выйти к дверям.

— Леди Лисания, — голос Дегасара заставил меня вздрогнуть и удивленно посмотреть на него.

Он появился как-то внезапно, вроде совсем недавно стоял у противоположной стены.

— Да? — спросила я, а у самой в голове замелькали воспоминания сегодняшнего дня... Точнее, свидания...

— Позвольте пригласить вас на танец, — как в страшном сне, он протянул мне руку ладонью вверх.

Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я же почти ушла!

Кажется, в общении с императором правило «убегай, пока можешь» нужно зазубрить и обязательно применять. Вовремя применять!

Я сглотнула противный ком в горле и беспомощно огляделась.

— Я... не могу, — заставила себя проговорить пересохшими губами. — Не умею. Простите, Ваше Величество, — сделала самый глубокий реверанс, какой умела, надеясь, что он сгладит впечатление от отказа.

Но Дегасар сдаваться, видимо, не собирался.

— Я настаиваю, — и даже руку не убрал, так и держал её!

На нас уже начали поглядывать с недоумением.

— Я ведь вас опозорю, — я посмотрела ему в глаза и постаралась взглядом уговорить его отказаться от затеи.

— Это не так сложно, как вы думаете, — ответил он. — И я никогда не дам вам упасть, Лисания, — последнюю фразу он проговорил с какими-то новыми обволакивающими интонациями, от которых у меня вспыхнули щеки.

С чувством, что совершаю самую большую ошибку в жизни, я вложила свою ладонь в его, и император потянул меня в центр зала.

Ну всё, сейчас все будут смеяться. А завтра станут показывать пальцем на такую неумеху.