Отбор для Императора теней

По каким-то известным только ему критериям. И устраивает всякие проверки на прочность.

Вчера ведь мы и не пересеклись, хотя я знаю, что у него были свидания с невестами. Ким своим осталась недовольна, по её словам, император слишком подробно спрашивал про её жизнь и интересы, что девушку больше напугало, чем обрадовало. Но руку ей не целовал. Кто знает, что творится у него в голове...

Я какое-то время побродила по дорожкам, но потом все же неохотно направилась к беседке. В этой части парка было еще красивее, возможно, поэтому Дегасар назначал свидания именно здесь.

Вот и сейчас виднелась его внушительная фигура в беседке. Как ни странно, кажется, он был один.

Я хотела всего лишь удостовериться, но подошла слишком близко.

— Лисания, вы рано, — он услышал меня, быстро спустился по ступенькам и подошел ближе.

— Приветствую, Ваше Величество, — я склонилась в реверансе. — Простите, я могу прийти позже.

— Нет-нет, — он перехватил мою похолодевшую ладонь, положил на свой локоть и потянул внутрь беседки.

— Раньше начнем...

— Раньше закончим? — не смогла я смолчать, послушно устраиваясь на скамеечке и расправляя платье.

— Тоже нет, — усмехнулся он, присев напротив и посмотрев на меня. — Раньше начнем — дольше пообщаемся.

Я мысленно застонала. Надо было прийти вовремя! Сама выдавила улыбку и опустила глаза.

— Как у вас дела?

— Хорошо, благодарю.

— Никто не обижает? — продолжил допытываться он, чуть наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.

— Нет, — мотнула я головой и снова уперлась взглядом в землю.

Кстати, а где его тень? На земле её не было, только моя Ина водила головой то ко мне, то к нему.

— А... А ваша тень... Где? — вот не доведет меня любопытство до добра! Но так интересно же.

Дегасар хитро сверкнул глазами.

— У Расага много работы и своих дел. Но, возможно, позже я познакомлю его с тенями невест.

Идея была хорошая. Тени супругов не всегда любили друг друга, но, если это случалось, считалось, что в браке их ждет счастье.

На самом деле, просто суеверие. Никакого влияния на людей симпатии теней не оказывали. Я знала несколько вполне счастливых супружеских пар, тени которых терпеть друг друга не могли. Но лучше, конечно, если между ними будет хотя бы дружба — кто вытерпит вечные склоки в своём доме?

— Он, наверное, занимается теневой защитой? — предположила я.

— Угадали, — улыбнулся император. — Расаг контролирует все теневое пространство дворца.