Отбор для Императора теней

Он все-таки самый сильный из теней проживающих здесь людей, — мужчина так это сказал, будто сам и не причем вовсе. Хотя магический уровень тени напрямую зависит от силы мага.

— А в чем еще состоит защита? — набравшись храбрости, спросила я. Всё-таки мы здесь ради обсуждения этого...

— Есть разные заклинания, — уклончиво ответил он. И вдруг встал. — Лисания, не покажете мне, чему вы научились на занятиях танцами?

И протянул мне руку ладонью вверх... как на балу. Только вот мы были одни. И без музыки... и... вообще зачем ему это?

Я вдруг остро осознала, что танцевать вот так, в пустой беседке вдвоем.

.. слишком интимно. И страшно до мурашек.

— Я не успела чему-то научиться, — запротестовала.

— Хм, уверены? У меня несколько иная информация на этот счет.

Вот... разведчик нашелся!

— Здесь нет музыки, — сделала я вторую попытку, гипнотизируя его ладонь взглядом.

— Не проблема, — он щелкнул пальцами, и в беседке непонятно откуда зазвучала тихая бальная мелодия.

Я закусила губу, пытаясь придумать, что еще можно придумать, но Дегасару, видимо, это надоело.

Взяв меня за руку, он легко потянул на себя, заставив встать.

— Не хотите танцевать? — прямо спросил он.

— Нет, — мотнула я головой, посмотрев ему в глаза.

— Лисания, почему вы не можете сразу просто сказать прямо? — лукаво улыбаясь, спросил он. А вот взгляд у него был серьезный.

Я в удивлении округлила глаза.

— То есть... эм...

— По-вашему, если вы скажете, что не желаете со мной танцевать, произойдет что-то ужасное?

Конечно. Наверное.

..

Я опустила голову, скрывая глаза, но император легко дотронулся до моего подбородка, вынуждая встретить его взгляд.

— Я уже заметил, что вы меня боитесь. Нет, не прячьте глаза. Итак, давайте подумаем, что я могу вам такого страшного сделать... Хм, лишить ужина? Нет, это как-то жестоко по отношению к девушке. Забрать служанку? Так вы и сами прекрасно справитесь. Что еще? Помогите мне, что-то я даже придумать не могу, — и он шутливо потер в раздумьях подбородок.

Против воли я улыбнулась. А потом посерьезнела.

Да что угодно он может сделать. Он же император! Не ожидает же он, что я скажу ему об этом прямо?

Но так как он ждал ответ, пришлось придумывать. Например...

— Исключить из отбора? — неуверенно предположила я.

Хотя я не особо опасалась именно этого. Но как вариант сойдет.

— Нет, этого бояться не стоит, — он слегка пожал плечами.

— Почему? — не поняла я.

— Я исключу вас, если пойму, что вы мне не подходите. Или же выберу какую-то другую невесту.