Отбор для Императора теней

Это произойдет независимо от того, ответите вы мне согласием на танец или нет. Такая пустяковая ситуация не влияет на общее впечатление от человека, понимаете?

— Но из пустяковых ситуаций ведь складывается то самое общее впечатление, — возразила я, нахмурясь.

— Не только. Из множества других факторов тоже. Люди не могут подходить друг другу идеально, всегда есть какие-то противоречия, с которыми нужно считаться и которые нужно сглаживать. Я хочу, чтобы вы — да и остальные девушки тоже — говорили мне то, что думаете.

И вели себя также. Прямо, открыто и честно.

— Почему тогда вы не проводите отбор прямо и открыто? — не удержалась я. И через секунду прикусила язык, но было поздно. Фраза уже прозвучала.

Дегасар глянул на меня с новым интересом. А-а-а, надо было промолчать! Но он сам виноват с этими провокационными разговорами.

— Что вы имеете в виду?

Молчи, Лис, молчи...

— Лисания, сказали «а», говорите и «б».

— Я про ваши, так называемые, неофициальные проверки на отборе, — промямлила, снова пряча глаза.

— Я понял, — он вздохнул. — Они нужны как раз для того, чтобы понять, кто из невест что из себя представляет. Это необходимость.

Ага, двойные стандарты, получается. Но вслух я ничего говорить не стала.

Он какое-то время молча смотрел на меня, а потом отпустил мою ладонь.

— Ладно, Лисания, достаточно на сегодня. Можете идти.

Я послушно сделала реверанс и степенно направилась во дворец. Что-то мне кажется, что император не остался доволен нашим свиданием...

Глава 11

На следующий день нас огорошили требованием собраться в тронном зале для второго испытания.

По моим подсчетам, до него еще оставалось несколько дней, поэтому я терялась в догадках, что нас ждет.

Невест оказалось ощутимо меньше, чем было после оглашения результатов письменного теста. Сейчас я насчитала человек пятьдесят всего.

Довольно быстро я нашла Кималлию и Есению, но девушки знали столько же, сколько Велмия сообщила нам.

Ну что ж, тогда ждем.

Дегасар появился минуты через три — собранный, хмурый, серьезный.

Пока церемониймейстер объявлял его титул, он мрачно разглядывал невест, переводя взгляд с одной на другую.

— Дорогие невесты, — заговорил император после нашего приветствия. — Как я сообщил вначале, испытание может занимать несколько дней. Сейчас как раз такой случай. Вам нужно будет показать мне свою хозяйственность, собранность, чувство стиля и умение принимать решения и организовывать людей. Сейчас вы получите конверт со своим заданием на четыре дня.