Отбор для Императора теней

Наверное, мне тоже следует навестить крышу для отвода глаз... Всё-таки хорошо, что Дегасар не назвал меня, иначе остальные бы просто заклевали, что посмела отличиться. Мне больше грело душу то, что я придумала нечто уникальное, чем количество людей, которые об этом знают.

— Скоро вас ждет интересное свидание, — заговорил о другом Дегасар. — Мою тень зовут Расаг. Он хотел бы познакомиться с тенями моих невест. Сейчас вы получите записку с датой и временем этого необычного теневого свидания, — он усмехнулся.

Действительно необычно.

Я ловко поймала записку. Ох, сегодня! Интересно, а могу я не прийти? Ведь нужна моя тень, а Ина весьма самостоятельная...

— Жду в указанное время вас с вашими тенями, — добавил император, будто прочитал мои мысли, и попрощался с нами.

Делать нечего, свидание совсем скоро.

Но прежде, чем я ушла, меня бросились поздравлять Есения с Ким.

— Девушки, тише, пожалуйста! — взмолилась я, опасаясь, что кто-то из невест услышит.

Подруги в итоге утащили меня в сад делиться новостями.

— Он ведь так и сказал, что выделил тебя в фаворитки, — мечтательно закатила глаза Есеня.

— Нет, он сказал, что я хорошо справилась с испытанием, только и всего, — возразила я. — Ким, ну ты хоть угомони её!

Девушки рассмеялись. У них самих дела шли неплохо, но без выдающихся успехов. На повторные свидания император их не звал, близко не общался, но на проверках второго испытания похвалил.

— Есень, а ты все ещё хочешь за него замуж? — осторожно спросила я спустя несколько минут простой девчачьей болтовни.

— Ну-у, не уверена, — мотнула она головой. — Он, конечно, красивый, но какой-то хмурый. Его сложно развеселить. А меня угнетает постоянная серьезность.

— А я говорила! — не преминула добавить Ким.

— Да ну тебя!

Пока они препирались, я задумалась над словами Есени. И почему-то вспомнила наш совместный завтрак — Дегасар совсем не казался мне чересчур серьезным.

— О чем задумалась? — окликнули меня, и я встрепенулась.

— Да так...

— Тоже думаешь, выходить за императора или нет? — шутливо спросила Есения.

— Как будто у нас вообще выбор есть! — фыркнула Ким.

— Ну-у, мы, наверное, можем отказаться? — пожала я плечами. Встретив напряженную тишину, вскинула голову.