Седьмая дочь графа Стера

Мы не сразу поняли, но потом нашли Ирвина Блейта…

— Не надо! — Лорд взмахом руки оборвал рассказ. — Тебе нельзя волноваться.

— Нельзя, нельзя! — сварливо передразнила жена и покосилась на характерно округлившийся живот. — Изабелла Джад от этих слов никуда не денется. Сидишь и думаешь, не сказала ли ей что-нибудь в свое время, не посмотрела ли косо.

— С чего вы взяли, что это именно она? — оживился Этьен.

Фамилия знакомая, но вылетела из памяти. Наверное, они познакомились на одном из вечеров во время прошлого визита в графство.

Тогда Этьен отдохнул, прекрасно поохотился, а местное общество вдоволь насмотрелось на диковинку под названием «маг».

— Больше некому, — мрачно ответил Матиас. — Как в начале лета пропала, так и началось. По ночам спать боимся, вот до чего дошло. Она с детства… странная.

— И уродливая, как ее душа, — поддакнула леди Озербли. — Сразу видно, демоны еще до рождения себе забрали.

Последнее слово она произнесла с нескрываемой ненавистью. Этьен мысленно сделал пометку.

Вряд ли столь сильная нелюбовь к Изабелле сложилась на пустом месте. То ли она чем-то насолила супруге приятеля, то ли в действительности женщина завидовала ее внешности.

Беседа подтолкнула Этьена начать поиски с замка Стер. Даже если девушка невиновна, стоило ее найти.

Замок встретил гостя запертыми на засов парковыми воротами. Этьену долго не хотели открывать, пришлось проявить недюжинное терпение и ораторский талант. В кабинет Уильяма его провели под вооруженным конвоем.

Болт взведенного арбалета подгонял в спину. Обитатели замка готовились к войне, иначе чем объяснить наглухо заставленные окна нижних этажей и баррикады из мебели перед ними.

— Слушаю вас!

Граф встретил Этьена стоя и не предложил сесть. Выходит, разговор не затянется.

— Здравствуйте, милорд. Меня зовут Этьен Фарж. По поручению лорда Лина я расследую случаи темной магии в графстве и…

— … и пришли по душу моей младшей дочери, — закончил за него Уильям. — Проверяйте, ее здесь нет, и, надеюсь, она никогда сюда не вернется.

— Однако ваши соседи убеждены в обратном. — Этьен указал на арбалетчика, все еще маячившего в дверях.

— Уйди! — распорядился граф, и слуга удалился, плотно закрыв за собой дверь. — Вы ведь разумный человек? — продолжил он, обращаясь к гостю. — И не считаете меня виновным в чужих бедах. Я пострадал от Изабо не меньше других. Да, жив, но репутация растоптана, карьера под угрозой, а дочери обречены на участь «старых дев».