А не пойти ли вам лесом, господин Инквизитор?..

Забавно...

Дверь распахнулась, обдав меня запахом нагретого дерева, терпких духов и почему-то - ладана. Когда я вошла, в кабинете негромко говорили двое, но с моим появлением - замолчали. Высокий мужчина лет сорока, в чёрной мантии, внушительный, широкоплечий, с суровым видом - это, наверное, директор. А второй... Я невольно вздрогнула. Мне никогда не показывали высшего церковника Валессы, но... не узнать красную сутану кардинала было невозможно. Честно говоря, я представляла себе главное лицо валесской церкви этаким подобием нашего Высокопреосвященства.

Однако ж кардинал удивил. Крепкий седовласый мужчина больше напоминал воина в отставке, чем священника!

- Ваше Святейшество! - торопливо поклонилась я, искренне надеясь, что не ошиблась. Боже! Перед высшим сановником Валессы - и в таком непотребном виде! Я густо покраснела.

Завидев меня, герр директор и сановник недоумённо переглянулись. Первым отмер кардинал - его лицо смягчилось, а меня одарили росчерком святой птицы - завиток в воздухе, длинная линия вертикально, снова завиток и линия крыльев - горизонтально.

Да, валесссцы предавали росчерку пальцев гораздо большее значение, чем мы. В Империи был в ходу защитный жест крест накрест, а в Валессе словно рисовали птицу.

- Здравствуй, дитя, - мягко произнёс кардинал, - ты наша гостья из Империи?

Слегка наклонила голову, подтверждая его слова.

- Приветствую, ваше Святейшество и герра директора. Меня зовут Олли из рода... - я вдруг замялась. Мужчины в кабинете - это не юнец Ксавьер, они из другого теста.

Но возможно, в моей фамилии просто сделали опечатку?.. - Из рода Залесновских. Рада знакомству.

Кардинал ободряюще улыбнулся, но что-то в его улыбке меня насторожило.

- Скажи, дитя, почему император Данимир выбрал именно тебя? Помнится, он долго отказывал нам в помощи, а потом лишь написал, что "с гостьей будут проблемы".

Ну, с бабками-повитухами из глухих деревень, которые даже отвар из поганок пьют и не морщатся, у них действительно могли быть проблемы!

Вслух же я, скромно потупив глаза, ответила другое:

- Вероятно, его величество имел в виду мой возраст, - слова нашлись сами собой, - я родилась в языческой семье, но маменька моя была из верующих.

Братья старшие дар получили, а я в маму пошла. Поэтому и про язычников знаю - столько лет бок о бок жила!

- Да?.. - по лицу кардинала было невозможно понять, то ли действительно удивлён, то ли проверяет: - Я слышал, такие семьи большая редкость.