А не пойти ли вам лесом, господин Инквизитор?..

Уже не просто намёк, а констатация факта. Я хожу по тонкому льду, впрочем, не Ксавьера мне надо бояться.

Или уже Ксавьера?..

- Как эксперт по язычникам - нет, - ответила кратко, - мы приехали, Ксавьер. Нужно выходить.

- Ах да... - эхом откликнулся, повернувшись к двери: - Нужно. Идём.

Он первым выбрался из кареты, следом за ним, уже предвкушая холодные капли, поднялась я. Но на ступеньках Ксавьер резко накинул плащ на мои плечи и... подхватил на ручки. Как маленькую девочку, под пятую точку.

Несколько секунд я перебывала в ступоре.

Серьёзно?! Вы хотите сказать, худющее прыщавое недоразумение собралось таскать меня на руках?!

- Ксавьер! - в тишине переулка раздался свистящий шёпот герра Гардэна: - Что это?!

- Наша эксперт испугалась замочить ножки, - ехидно отозвался этот... этот недостойный человек!

В кармане фартука превредно захихикала Реса. Зараза хвостатая! Предательница!

- Отпусти меня! - заёрзала. Придумал он, ага! Больше никогда не буду помогать этому интригану!

К счастью, ливневые стоки в Руале работали на ура.

Туфельки остались почти сухими, а плащ алхимика действительно хорошо защищал от дождя.

- Доброй ночи, фройляйн, - кивнул мне капитан, - что, не сидится вам в академии?

- Сидится, - буркнула в ответ, - если бы не некоторые...

- Понимаю, - с иронией отозвался герр Гардэн, - хорошо хоть, двух остолопов с собой не прихватил. Виен, конечно, хороший инквизитор и следак опытный, но сдаётся мне, это уже паранойя.

Ксавьер на оскорбление своего куратора недовольно передёрнул плечами.

Мол, сказали проверять - проверяем. Реса аккуратно выбралась из-под моей накидки и аки юркая крыса скользнула во дворы. Следом за ней отправились мы.

Этот район отличался от того, где мне довелось побывать утром. Трущобы. Узенькие деревянные домишки жались друг к другу, чередуясь связками с бельём, дикой яблоней и заборами домов поприличнее. Совсем ветхого жилья, к счастью, не было. Впрочем, чистая площадь у колодца и маленькая часовня наводили на мысль, что за окраиной города тоже присматривали.

По крайней мере, эта часть города не казалась притоном бандитов и убийц. Просто кварталы для бедных.

Нищенку нашли у забора. Лицо несчастной было обезображенно едкой кислотой и полностью утратило человеческий вид. Но убийца этим не ограничился - разбитый камнем затылок и стал причиной смерти.

Посмотреть я смогла... но один раз, и после уткнулась Ксавьеру в плечо, стиснув зубы.