А не пойти ли вам лесом, господин Инквизитор?..

Господи Великий, зачем так?! За что?!

- Лицо стёрто напрочь, - устало отозвался один из криминалистов, - хорошая кислота была, сразу видно, готовился. Просто такую вещь не достать.

Оторвавшись от алхимика, я изумлённо смотрела, как криминалист зашептал, поднимая в воздух облако из горящих символов. Это... состав вещества?.. Интерес к неизведанному затмил даже тошноту и страх. Я обязательно должна понаблюдать за студентами!

- Её сначала облили кислотой, а потом несколько раз ударили по голове, - добавил второй, наблюдающий.

Нас под дождём стояло пятеро: мы с Ксавьером, герр Гардэн, криминалист и ещё один, наверное, помощник. - Видимо, она долго не умирала, и убийце надоело ждать. Понять бы ещё, чем изуверу нищенка помешала...

- Ну, либо он моральный урод, который хотел самоутверждения, - начал Ксавьер, присаживаясь на колени рядом жертвой, - либо мы имеем дело не с нищенкой. Доктор Ронне, а есть на жертве украшения? Вы снимали перчатки?

Криминалист, в котором я узнала знакомого с дома Майсенов доктора, флегматично покачал головой:

- Ну, отчёт по телу будет позже, а перчатки.

.. твоя правда, не обратил внимания, - и он нагнулся к рукам нищенки. Я тоже посмотрела. И вздрогнула.

Ксавьер не ошибся. Руки у нищенки были такие же, как у меня. То есть, холёные, аристократические, с бледно-красными ноготками.

- Приплыли... - резюмировал герр Гардэн: - А что у неё ногти такие странные, яркие?

- Это косметический лак, - пояснила я, заворачиваясь в плащ посильнее. То ли от ветра, то ли от жуткого зрелища меня охватил озноб: - для ногтей.

Укрепляет и даёт оттенок - кремовый, розовый... любые пастельные тона. Жена моего брата такие штучки любит. Это языческая разработка, очень редкая. Если её продали в Валессу, то...

- То наша нищенка, вероятно, далеко не бедна, - удивлённо подхватил доктор Ронне, - однако, интересная вещь, ваш лак. Надо будет изучить.

- Зато теперь понятно, почему убийца воспользовался кислотой, - перебил его Ксавьер, стиснув зубы, - он не хотел, чтобы мы опознали жертву раньше времени.

Доктор Ронне, нужно изучить не только лак, но и женщину "от и до". Возможно, по медицинским показателям мы сможем её опознать. Завтра надо сесть за списки пропавших женщин. Олли, есть что-то по языческой части?..

Сейчас я даже без Ресы чувствовала - нет. Жертву убили без всяких языческих чар. Мелькнула абсурдная мысль, что в маскараде убийца был не замешан - но он знал, кого ждать. Или это просто совпадение?..