Сердце бабочки

Все ходили босиком: от разведенных костров пол нагрелся и ноги не мерзли. Шекина облачила меня в такой же соблазнительный костюм для танцев. Зеленый лиф, расшитый бисером, прикрывал грудь. Юбка с разрезом до верха бедра обнажала ноги при ходьбе и в танце. На бедрах звенел пояс с монистами, оставляя живот открытым.

Надев такой наряд, я почувствовала себя неловко. Но все вокруг улыбались мне и сами носили не менее откровенные одежды, так что вскоре я освоилась. Все костры в каменных очагах были зажжены, в гигантском холле было тепло, но чадно.

Цыгантийцы, привычные к чаду, не обращали внимания, привыкла вскоре и я.

Мужчины, женщины, дети сидели вокруг костров, общались и галдели, грызли орехи, семечки и сушеные фрукты. Взрослые и старшие подростки распивали легкое вино. Я подсела к костру с Шекиной, которая собрала вокруг себя всех детей общины и рассказывала им легенду своей родной земли. Они слушали, затаив дыхание. Шекина постоянно развлекала их смешными играми и сказками, неведомыми на Ремидее.

Дети платили ей любовью, которой не было место в завистливых сердцах взрослых.

- Сладкие мои, послушайте историю про царя Шуавне. Он правил Дакрийским царством в незапамятные времена, когда оно протянулось лишь на три города и несколько селений вдоль горной реки Кин-Дакри. Сейчас это огромная империя, что заняла целую четверть материка Южная Меркана. Все равно что королевство, в котором мы сейчас живем. И этой могучей империи могло бы не быть, если б не девица по имени Шрезад.

Девочки взбудораженно зашептались и захихикали.

"Шрезад…" – повторяли они имя. Она сразу заинтересовала учениц Шекины. Каждой женщине нравится лелеять мысль, что судьба целой империи может зависеть от нее.

- Шуавне был грозным и требовательным вождем. Больше всего требований он предъявлял своей будущей жене и царице. Он хотел иметь рядом с собой достойную женщину. Но достойную чем? Красотой? Добродетелью? Высоким происхождением? Умом? Искусностью в любви? Всем вместе? Царь и сам плохо понимал, чего хочет от избранницы.

Но негоже царю показывать, что он в чем-то не разбирается. Поэтому он не задавался таким вопросом вслух, а женился на той, кого предложил визирь – первый советник. Девица происходила из благородного рода, и ее отец дал немалую взятку визирю, чтобы тот посодействовал браку. Визирь взял деньги и выполнил сделку. Вот только после первой брачной ночи царь объявил, что невеста недостойна, и приказал ее казнить.

Девочки негодующе ахнули.