Сердце бабочки

- Как так, Шекина?! Чем недостойна?! За что казнить?

- Царь не объяснил. Недостойна – и все. Другой высокородный отец понес деньги визирю, чтобы тот устроил брак царя с его дочерью. Уж она-то окажется достойной, не сомневался знатный дакриец. И ошибся. История повторилась – после первой брачной ночи Шуавне повелел казнить молодую супругу. И опять не сказал, чем она не оправдала ожидания. В третий раз никто не пошел к визирю со взяткой. Ему пришлось уговаривать одного из придворных отдать дочь, убеждать, что она подойдет царю.

Тот согласился… и остался без дочери. Царь казнил ее так же, как предшественниц. Следующему отцу визирь сам предложил взятку. Больше, чем дали ему два первых отца. Неизвестно, горевал ли обогатившийся придворный по дочери, или деньги он любил больше – история не сохранила того. Известно лишь, что четвертую жену Шуавне наутро казнил.

- Гад! – с чувством выдохнула одна из девочек.

- Еще какой, - кивнула Шекина. – И на том царь не остановился. Он продолжал жениться и казнить жен.

Ни одна не оказалась достойной. Уже никакие деньги не могли убедить отцов отдавать царю-женоубийце своих дочерей. Изворотливый визирь исхитрился пригласить правителю невест из других городов, куда еще не дошли вести о судьбе предшественниц. Чужеземок царь тоже казнил. Города оказались на грани бунта. Никто не хотел подчиняться кровожадному царю. Столица Дакрийского царства тоже медленно закипала. Назревал мятеж. Если бы царь продолжал жениться и казнить жен одну за другой, придворные попытались бы свергнуть его. Царь обратил бы войско против собственного народа, и Дакрия утонула бы в кровопролитной резне. А визирь отчаянно продолжал искать царю невесту. Причин его отчаянию было две. Первая – как женить царя так, чтобы не допустить мятежа после очередной казни. Вторая – как бы Шуавне не обратил внимание на родную дочь визиря, Шрезад. Советник души в ней не чаял. Шрезад позволялось многое, что было исключено для дакрийских женщин того времени. Она владела чтением, письмом, счетом, играла в сложную игру под названием шахматы. И обожала книги. Для нее визирь собрал огромную библиотеку, выписывая книги с разных концов света. Шрезад перечитала все. А три года назад она умоляла отца брать ее с собой на царский совет. Визирь не мог этого сделать – женщинам запрещалось присутствовать на советах. Но он так любил дочь, что нашел выход. В зале собраний имелось потайное окно.