Вместо смерти

Большой государственный тракт, виднеющийся сквозь античаровые лесополосы, наверняка должен был послать добычу – пейзанский обоз или припозднившихся путников, следующих из Нового Гоблинска.Вечерело.По направлению к пресептории и обратно, ещё достаточно часто проезжали кареты и экипажи, в сопровождении вооружённых эскортов.Также с удручающей периодичностью взад-вперёд курсировали дозорные отряды славных борцов с нечистой силой: представителей Инквизиции, церковников, так называемых Крестовых братьев, с головы до ног облачённых в чёрное, и слуг короля, доблестных рыцарей Святого Ордена в белом; последних Грёза провожала особенно мрачными и неприязненными взглядами.

На горизонте, угасая, плавился закат.Едва достаточно стемнело, пустынная холмистая местность пришла в движение – избавленные от действия солнечных лучей повсюду оживали камни, превращаясь в коренных жителей этих суровых земель – толстокожих серых троллей. Глядя на них, деловито поспешающих по своим надобностям, Грёза только вздыхала и морщилась – к сожалению, тролли были жёсткими, горькими и невкусными.В длинных, спутанных космах травы-муравы у обочины шумно возилось всякое гномьё, томно мяукая в экстазе – наступало время тепла, разгар брачного сезона.Грёза недовольно щёлкала хвостом – её раздражала вся эта свадебная суета.Над фестончатой кромкой Дремучего леса взошла круглая луна, разливая в сумеречной дымке холодный покойный свет. К лесу по-прежнему никто не сворачивал.Скучающая Грёза от нечего делать принялась мучить развесистую мандрагору, росшую у неё перед носом, притворяясь, будто хочет вытащить её из земли – ухватив когтистой лапой, тянула, дёргала и теребила толстый волшебный стебель: корень судорожно упирался скрюченными ручками и ножками, пищал, кричал и горько плакал, обливаясь потоками млечных слёз: Смертельно опасное развлечение для обычного человека, но Грёза была оборотнем, и голос мандрагоры не мог её убить. Мощный корень стойко сопротивлялся, Грёза, вредничая, не оставляла жестокой забавы.Отчаявшись, корень мандрагоры решился на крайние меры: внезапно перекрутившись, изо всех сил цапнул её острыми зубками.По-настоящему разозлившись, Грёза зарычала, выдернула мандрагору из земли и швырнула на дорогу.