Вместо смерти

Решив забежать вперёд, Грёза свернула на просеку, – та соединялась с лесной дорогой в очень удобном для нападения месте: дорога огибала овраг и шла под уклон, по обеим сторонам, по пояс в бархатном малиннике, сияя от счастья, влюблено шептались купы мандрагоры, обвитые липким хмелем и порочным страстоцветом.При появлении оборотня они взволнованно смолкли и прижались друг к другу, опасливо пряча и захлопывая бутоны соцветий.Мельчайшая взвесь брызгов приторного нектара и пряная пудра пыльцы тычинок зыбким туманом реяли в ночном воздухе, перебивая все остальные запахи.

Грёза, фыркнув, длинным плавным прыжком преодолела овраг и замерла возле груды прошлогоднего бурелома: телега маячила уже совсем близко.Пейзанин, наперевес с посеребрённым топором, кропил на все четыре стороны святой водой и беспрерывно бубнил молитвы…Предвкушая лёгкую добычу, Грёза приготовилась к прыжку, надеясь одним ударом сбить с ног коренного пегаса и перерезать горло пристяжным. Стремительно рванувшись вперёд, она не заметила ещё одного участника ночной охоты, и эта невнимательность стала роковой:В толще песчаной обочины дороги, скрытая кудрявыми космами цветущей трын-травы и зыбкой игрой ночной светотени, зияла свежевырытая нора благородного манямбра.А то, что на первый взгляд казалось прошлогодним буреломом, собственно и был сам манямбр – оригинальная многоликая нежить, существо, не имеющее постоянного внешнего вида, и по складу естества своего склонное к разнообразному и неожиданному перевоплощению: в стог сена, колесо, муравейник, а иногда, по настроению, даже и в кучу вонючего драконьего навоза!Будучи убеждёнными вегетарианцами, питающимися исключительно прелой листвой и палыми мандрагоровыми яблоками, манямбры охотились вовсе не для того, чтобы прокормиться: по весне вокруг своих нор они плели особые сексуальные паутины для собственных неподатливых самок, при случае – с превеликим удовольствием темпераментно ублажая заодно всех, кто туда попадался!Увы, Грёза поняла это слишком поздно, когда уже влипла по уши. Сверхпрочные, чарующие, невидимые нити надёжно держали её в подвешенном состоянии. Вырваться было невозможно, сопротивляться – бесполезно. Несокрушимые сети обычно отпускали жертву только после того, как…Это было конечно, не смертельно, однако в планы Грёзы вовсе не входило.