Моя босоногая леди

— Из каких ты краев?

— Это просто сказка, которую мне рассказывали в детстве. Вот и вспомнилось, — пояснила Алекс, не собираясь отвечать на последний вопрос. И так не стоило рта открывать. Зачем Зейн привел ее сюда?

Девушка посмотрела на своего спутника. Кузнец тоже взглянул через ее плечо на сына.

— Где тебя носило?! — рыкнул он, заставляя Алекс вздрогнуть. — Ты опоздал на два часа!

Зейн начал было оправдываться, но отец одним взмахом руки оборвал его слова.

— В дом ступайте! Мать уже давно заждалась.

Алекс было попятилась, желая убраться отсюда подальше.

Но кузнец схватил их с Зейном за шиворот и с силой подтолкнул в сторону дома, находившегося рядом. Алекс ввалилась вместе хозяйским сыном в просторную, чисто убранную комнату. Она наверняка служила хозяевам и кухней, и столовой, и гостиной.

Алекс заметила дверь в противоположной стене, видимо, там была спальня хозяев. На второй этаж вела лестница. Скорее всего, под крышей находилась комнатушка Зейна. Радостно всплеснув руками, их встретила веснушчатая женщина в переднике, вышитом понизу голубыми цветами.

— Сегодня у нас гости! — Хозяйка пригласила растерянную Алекс проходить в дом.

— Здравствуйте... — смущенно поприветствовала ее девушка.

Мать Зейна подхватила полотенце и кувшин с водой и вышла на крыльцо. Кузнец ожидал жену во дворе. Наклонившись, мужчина подставил под льющуюся воду голову и плечи, смывая всю грязь. Глядя на улыбку женщины и эту незатейливую заботу, Алекс на мгновение забылась. Что это? Зависть? Она завидовала рыжему мальчишке? Так и есть.

..

Предложив гостье и сыну вымыть руки, хозяйка затем велела им садиться за стол. Алекс поблагодарила и присела на широкую деревянную лавку, покрытую стеганым покрывалом. Зейн и его отец сели за стол. Хозяин — во главе, сын рядом с гостьей, а улыбчивая мать стала накрывать на стол.

— Мне как-то неудобно... — тихо прошептала Алекс Зейну.

— Нет причин для беспокойства. — К ужасу Алекс, ее слова были услышаны главой семьи. — Из этого дома, пусть он и беден, никто не уйдет голодным.

Друзья моего сына всегда привечаемы здесь.

Кузнец посмотрел на гостью своим пронзительным взглядом.

— Спасибо... — пробормотала она.

Перед Алекс оказалась тарелка с кашей и внушительным куском мяса. Хозяйка, закончив накрывать на стол, присела на скамью. Убедившись, что их порции не менее внушительны и она не отбирает последнее, Алекс уткнулась взглядом в свою тарелку.

— Бери ложку и займись обедом! — велела хозяйка.