"Бестиарий"

Благодаря покровителям, он сумел поднять свою школу до уровня лучшей в стране. Относился к своим гладиаторам в целом неплохо, временами был строг, но строг оправданно.

- Спор, у меня для тебя новости. - он почему-то отвёл глаза в сторону.

Гладиатор кивнул и напрягся: ему не понравился виноватый тон Клота. Плохой знак, Спор почуял опасность.

- К диктатору приезжает с визитом друг - консул из столицы. Будут праздничные бои, для развлечения гостя. Ты заявлен и щедро оплачен. - Клот смущённо потёр переносицу, скривил все мышцы лица, иссечённого шрамами.

- И? - ничего неожиданного, что же смущает ланисту? Стоп. Противник. - Кто выставлен против меня?

- Тигр. - Клот опустил глаза. - Специально привезли из Бенгалии.

Бестиарий молчал. Что сказать? Бенгальский тигр - один из самых опасных и быстрых зверей. Диктатор его узнал. Он постарается уничтожить его, пока Спор до него не добрался. Трусливый, как и все ламии!

- Клот?

- Да? - тревожно взглянул в глаза бестиария старый ланиста.

- Делай ставку.

- сверкнули глаза в прорезях маски, голос спокоен.

Ланиста скривил губы в улыбке. Все в городе знали: Клот делает ставку в единственном случае - когда сражается лучший его гладиатор.

Спор. Бестиарий.

***

Времени совсем мало - до боя осталось пять дней. Каждый день Спор пробирался вечером по знакомой тропе, "навестить друга Петроса". Старался, чтобы никто не видел его. Но всё-таки, решил поговорить с Граником.

- Послушай меня, Граник. Послушай внимательно - от этого зависит многое.

- старый боец молча смотрел в глаза бестиария. - Никогда, никому не говори, что я приходился сюда не только из-за Петроса. Никому, ты меня понял? Не ради меня - ради неё! Я... прошу тебя, Граник...

- Я понял.- бросил коротко. - Что случилось?

- Пока ничего. Против меня выставляют тигра-бенгальца. - Граник присвистнул. - Но это не главное. Её имя никак не должны с моим связывать, слышишь? Граник, следи за ней, если... она слишком наивная. Вот, сохрани это для неё. - он снял с шеи тонкий шнурок со странным кулоном из перламутрово-молочного камня.

- Отдашь ей... потом.

Старый гладиатор не задал ни одного вопроса, только прищурил глаза: если просит такой, как Спор... Дело действительно - дрянь!

- Всё будет хорошо. Ты ведь справишься?

- С тигром я справлюсь. Но есть кое-что пострашнее диких зверей.

Спор прошёл в садик за домом: на скамье сидел Петрос, ему стало уже гораздо лучше - Таис творила с ним чудеса своей любовью и самоотверженностью.