Иди через лес

Его сестра, моя матушка, попалась под руку одному… не хочу ругаться при тебе, но теплых чувств я к этому человеку не испытываю. А когда миновала восемнадцатая весна, к дядюшке моему вдруг заявились господа — разряженные, в мехах, на пальцах кольца, кони аж лоснятся. И вот тогда я узнал, что я ни много, ни мало, а бастард тана южных областей. Кузнецу отсыпали золота, за, как они сказали, заботу о сыне тана, — Варт рассмеялся сухим и злым смехом. Гаур покачав головой, положил ему руку на плечо, и он кивнул. — Забрали меня.

Всю дорогу до какого-то замка мне разве что цветы под лошадиные копыта не бросали, убеждали, что лучшего наследника, чем я, и желать нельзя… Оказалось, что мой, так сказать, отец, оставил этот мир, чтоб ему вечно вариться в подземном котле, и перед смертью повелел отыскать меня. Правда, его законный сын решил по своему. И когда мы остановились в замке на ночь, вдруг начался пожар. Прямо в моей спальне.

Кира тихо ругнулась себе под нос. Да уж, подлость человеческая границ не знает.

— Выбрался я каким-то чудом, не иначе как сама Праматерь Даани на меня взглянула в этот день. Наткнулся на одного из сопровождающих. Тот сразу меня за руку и потащил какими-то окольными тропами, рассказывал, что вот он-то против заговора, и что воля тана — священна. Ну и… всадил он мне меч в спину. Только не учел, что я у кузнеца не только по хребту получал, но и молотом махать учился. А я дополз до какой-то хижины, где, на мою удачу, жил один из целителей. Уже старый, пламя хоть от взмаха крыла бабочки может погаснуть, а не оставил умирать.

А вот сам... — Варт вдруг замолчал, глядя в огонь. Ортвиг молча потянулся к своему мешку и вытащил мех, в котором что-то звучно булькнуло.

— Давайте-ка. Кира, ты тоже.

Она подставила кружку под густую алую струю, принюхалась — здешнее вино пахло черной смородиной. Запах был настолько сильным, будто рядом стоял целый таз, наполненный черными, спелыми ягодами.

Варт сделал глоток, помолчал и плеснул в огонь недопитое вино.

Пламя взметнулось в воздух, жадно распахивая золотые с багрянцем крылья, выпуская в небо искры.

— Этот целитель мне и посоветовал идти на север, лес стеречь. Там, он сказал, меня найти сложнее, да и свои люди не отдадут.

— Вот именно, мы тебя никому не отдадим, ты нам еще не все нервы истрепал, — Гаур хлопнул его по спине. Варт усмехнулся, уже гораздо веселее.

— Ну тогда я могу быть спокоен, запас терпения у вас просто безграничный.

— Ну так… не чужие ведь.