Иди через лес

— Ортвиг кивнул и ему, и Кире, веско повторив: — Не чужие.

Вино и на вкус было как смородиновый сок. Крепость не чувствовалась, только сладость с легкой, живой кислинкой, оставляющая после себя терпкое послевкусие.

— Знаешь, — чуть повеселевшим голосом заметил Варт, глядя на Ортвига. — Ты был прав. Во второй раз обо всем этом говорить не так… тяжело.

— Так может, на день Луана сядешь перед всем городом да расскажешь? — предложил Гаур и тут же схлопотал тычок локтем в бок. — Ну вот, я из самых лучших побуждений…

— А ты? — спросила Кира.

Внутри было странное тепло, словно где-то в груди свернулся маленький котенок из солнечного света — и явно не вино было тому причиной. Гаур широко улыбнулся.

— Я-то человек простой. Мой отец был Лесным Стражем, да вот однажды не вернулся из леса. Ну я и пошел по его пути — чтоб, значит, уничтожать всю эту… пакость. Матушка конечно поначалу охала, да за голову хваталась, а потом вздохнула, сказала, знать, судьба такая и смирилась. У нее кроме меня еще трое; сестры, конечно, уже замужем, а брат мой младший в нее удался — помогает ей пироги украшать да тесто месить.

— Вот в такой компании ты оказалась, Кира, — Ортвиг аккуратно стукнулся с ней кубками. Следом потянулись Гаур и Варт, которому Ортвиг успел плеснуть глоток вина.

— По-моему, отличная компания, — Кира улыбнулась им. — В нашем мире говорят: «С вами хоть в горы, хоть в разведку!»

На следующий день они миновали солнечный участок леса, вновь погружаясь в сизый полумрак. Кира зябко передернула плечами — не столько от холода, сколько от неприятного ощущения взгляда в спину.

Невольно оглянулась — никого и ничего, даже листья были неподвижны. Давящее чувство не уходило, наоборот, стало еще сильнее.

— Поворачиваем на запад, — сказал Ортвиг, остановившись. — Дальше лучше не лезть, а то заморочит.

Варстан рассеянно кивнул, не сбавляя шага и глядя куда-то за деревья.

— Варт, — настойчиво окликнул его Гаур.

— Я просто думаю… Может, все-таки пора зайти за границу?.. — медленно, словно сквозь сон, протянул Варстан.

— Сколько еще нужно ждать… Тварей стало больше, так может, нужно нанести удар в самое сердце?..

— Варт! — Ортвиг схватил его за руку и с нажимом повторил. — Остановись. В любом случае, сейчас мы туда не пойдем.

Варстан остановился и провел ладонью по лицу, словно счищая паутину.

— Извини, — выдавил он. — Просто… тянет.

— Так, — мрачно протянул Ортвиг. — Мы не просто поворачиваем на запад, мы очень быстро поворачиваем и идем на запад.