Демоны на привязи

Камешки, потревоженные нашими ботинками, скатываются по склону вниз и падают с обрыва. Слышно, что там внизу течёт вода, в какой-то момент я даже вижу ручей. Святые единороги, он же в сотне метров под нами! Если оступиться, лететь очень далеко. Невольно крепче вцепляюсь в руку Лепуса, а демон подбадривающе мне улыбается. Он-то успеет исчезнуть, пока будет лететь до дна пропасти!

Преодолев опасный участок, мы оказываемся на плато. Земля под ногами желтоватая, то там, то тут видны столбики белого дыма. Вблизи эти испарения пахнут как тухлые яйца.

— Сера? Демон мой, ты меня в ад затащил?

— Фе, Избранная моя, какие у тебя примитивные представления об аде! Вся эта сера и котлы давно вышли из моды. Сейчас мы пытаем людей, отключая их от интернета и не давая постить фоточки. О, кстати!

Лепус достаёт смартфон и делает несколько селфи на фоне курящихся столбов белёсого пара.

— Улыбочку. — Демон-кролик притягивает меня к себе, фотографируя нас вместе.

— Здесь что, есть интернет?! — ошарашенно смотрю, как Лепус применяет фильтры.

— Нет, конечно, потом выложу. Подпишу «Я и моя сладкая булочка». Ведь этот сервис предназначен для того, чтобы выкладывать еду, не так ли? — смеётся демон, ловко уворачиваясь от моих попыток схватить и оттрепать его за уши.

— Так, мимо вот этой грязевой купели, немного вниз. Вон там, смотри, это хижина Отшельника.

Последнюю сотню метров преодолевать особенно трудно. Меня охватывает такой страх и волнение, что я с трудом переставляю ноги. Что скажет Отшельник? Сможет ли он мне помочь? Уже совсем рядом с домиком вижу груду старого тряпья, валяющегося у дороги.

— Это Отшельник. Мы опоздали, — грустно подтверждает мою догадку Лепус. Он садится на корточки рядом с мумией, ведёт рукой над телом. — Не могу понять, когда он умер и от чего, ни одной эфирной нити не осталось. Кажется, это случилось давно. Странно, что о его смерти не было записей в Незримой библиотеке.

— Вы что, там храните информацию о всех людях?

— Нет, о тех, которые оказывают значимое влияние на историю. Военачальники, учёные, актёры. Но все, кто как-то связан с тонким миром, всегда попадают в каталоги. Отшельник был из таких, его видения были жутко искажены и по большей части бесполезны, но мы позволили ему жить и даже публиковать свои книжки «Предсказания и наставления». Это не нарушало мирового равновесия.