Элиас и Ника

Персефона тревожно взглянула на Аида:

— Пожалуйста, мой муж, не отказывай ей. Ты ведь знаешь, как мне здесь тяжело.

Аид нахмурился:

— Хорошо. Не желаешь вначале поесть и попить? Ты, должно быть, устала с дороги?

Все свои сэндвичи я отдала собаке. Во рту не было ни крошки. Мой живот заурчал.

— Спасибо. С удовольствием.

Мне преподнесли зерна граната и напиток. Не очень-то много. Этим уж точно не наемся. Я поднесла их к губам. Взглянув случайно на Персефону, увидела, как ее перекосило от ужаса. Стало понятно — есть и пить здесь нельзя.

О чем я только думала?

— А вообще, — прокашлялась, — я не особо голодна. Но спасибо за предложение, — вежливо и тактично вернула еду прислуге.

Аид усмехнулся:

— Умна ты, однако.

Я молчала.

— Хорошо. Будет тебе твой Элиас. Ты сможешь с ним подняться наверх. Есть одно «но».

— Все, что угодно.

— Не торопись так быстро соглашаться. Твое испытание будет таким же, как и прошлое испытание того умника.

— В чем оно заключалось?

— Тень Элиаса пойдет позади тебя.

Задание простое — иди вперед и не оглядывайся на него. Оглянешься — потеряешь его навсегда.

— Так просто? — не поверила я.

Персефона с улыбкой кивнула:

— Не думай, что это просто. Прошлый участник не смог пройти это испытание. Хотя он любил свою возлюбленную больше жизни.

— У тебя не будет другого шанса. Запомни это, — жестко произнес Аид.

— Я поняла.

— Ты храбрая девушка, раз не побоялась прийти сюда. Давно я не видел живых людей из плоти и крови… Сотни лет… Я уж заскучал.

— Спасибо.

— Уверена, что не хочешь остаться на ночлег? — любезно поинтересовался Аид.

Я разумно отказалась от такой идеи:

— В другой раз, может быть.

— Ну вот, у нас мало кто гостил. Какая жалость. Распоряжение отдано. Никто не будет препятствовать тебе на пути. Можешь идти спокойно. Но условие ты знаешь.

Я быстро кивнула:

— Да — не оглядываться назад.

Персефона с грустной улыбкой взглянула на меня:

— Удачи…

***

Я миновала страну мертвых, выбравшись к берегу реки, и Харон перевез меня обратно без лишних слов — подчинялся приказу Аида.

Оттуда каменистая тропинка вела наверх. Я медленно поднималась в гору, вокруг все так же было темно и тихо. Боже, где Элиас? Идет ли он за мной? Я не слышала шелеста тени, не слышала вообще ничего. Что если все это ложь? Что если Аид обманул меня, и нет никакого испытания? Мне так хотелось оглянуться. И только теперь я поняла, почему такое простое задание так легко провалить — неизвестность угнетала.