Король умер

— Лайон, что же нам делать? Что же делать?

Брат прижал её голову к своему плечу, нежно поглаживая золото волос.

— Тише, тише. Всё будет хорошо сестрёнка, мы что-нибудь придумаем, а пока поспи, моя радость. Поспи, всё наладиться, вот увидишь...

И он запел тихую мелодию, колыбельную матери, под которую они всегда засыпали в детстве, сжимая друг друга в объятьях.

***

Иди ко мне моя родная.

Иди ко мне.

Мы, бед не зная, умчимся вдаль, в преддверья рая.

Иди ко мне.

Пойдём со мной, всё позабудешь, уснёшь в мечте.

Я обещаю, больно не будет.

Тебе.

В узком переулке пахло нечистотами и гниющими остатками пищи. На пределе слышимости возились крысы. Колдун возбуждённо потирал руки, предвкушая заветную встречу. Тринадцатая девчонка на подходе. Сплетая заклинание неловкими человеческими пальцами, он проклинал всех известных богов, за вынужденные трудности. Мелодичный голос Ароры стал для него неожиданным подарком, и сейчас тихая песня, вместе с магией принуждения, летела через город, подбадривая очередную глупышку.

Ни тьма ночи, ни запреты, ни страх, ничто не могло удержать того, кто услышал Зов. Пока приказ не будет исполнен, ведомый не будет знать ни сна, ни отдыха.

В начале находить жертвы было легко, но не теперь, когда в затылок ему дышал Сыскной Отряд, с инквизиторами во главе, наученными улавливать магию за мили от её очага. Да, сперва колдун был осторожен, растянув ритуал на долгие три года, но азарт охоты взял своё, и осторожность полетела в бездну, когда убийство седьмой девчонки осталось никем не замеченным.

Лайон прекрасно сыграл отведённую ему роль, приведя Арору к оправе. Покинув сознание короля, он вцепился в его сестру, уютно устроившись внутри. День за днём, проникая из зеркала, пока прочно не обосновался в теле Ароры.

Прислушиваясь к биению сердца в чреве королевы, колдун сгорал от нетерпения. Его новое тело будет вот-вот готово, осталась последняя жертва. Ещё одна и ритуал завершится.

Колдун вновь возродится в подлунном мире. Молодой и сильный, минуя пору младенчества и детства. Четырнадцатых юных тел и неокрепших души очень этому способствовали.

Со стороны улицы послышался шорох босых ног: вот голая ступня попала в лужу.

«Шлёп!»

Девчонка не остановилась, ведомая песней. Худенькое тело, в белой сорочке, спустя мгновение появилось в переулке, где прятался дух колдуна в теле Ароры.

Юная жертва запыхалась от бега.