Король умер

— Господин наместник, пожалуйста, доложите по существу, с самого начала. И особенно остановитесь на том месте, почему мы узнаём об этом только сейчас, — ровный и размеренный голос Лайона успокоил разбушевавшиеся чувства. Арора с благодарностью сжала его руку, лежащую на плече.

«Быстро разделаться с делами, судя по всему, не получится».

Королева в изнеможении опустилась в кресло.

«Проклятье».

***

Страх липкой паутиной накрыл Столицу.

Люди попрятались в своих домах, и город стал похож на обитель призраков.

В благополучных кварталах девицы сидели в своих спальнях, под недремлющим оком матерей, отцы и братья, в сопровождении собственной охраны, прочёсывали город, в отчаянных поисках преступника. Мало кто выходил из дома без особой надобности. Слуги не в счёт.

И лишь на городских задворках ещё теплилась жизнь, там, где ничего не страшно.

Спустя неделю, в Столице ввели комендантский час. Патрули городской стражи усилили, на помощь призвали Сыскной Отряд, с их инквизиторами, дознавателями, шпионами.

Начались аресты. Пыточный этаж не пустовал ни дня.

Столица жила в ожидании, город затих и словно умер.

Однако тишина продлилась недолго. Беспорядки начались четыре недели спустя. Первыми пострадали окраины — пожары, учинённые в них, грозили перекинуться на весь город. Под натиск толпы попали иноземцы: их лавки громили с завидной регулярностью. Многие из торговцев просили дозволения уехать, но ворота оставались закрыты. Никто не должен покинуть Столицу. Взамен бегству предлагались деньги.

Волнения не стихали ни днём, ни ночью.

Арора устремила взгляд заплаканных глаз вниз, на полыхающий город. Её город. Пожары вспыхивали то тут, то там, превращая улицы в настоящий ад. Всё чаще слышались крики: «Бунт!» и «Долой королеву!» Люди сходили с ума, а она не знала, что предпринять.

Обстановка во дворце накалилась до предела: Лайон больше не присутствовал на заседаниях Совета, в главном зале садился на ступени у трона, а не рядом с Аророй и вообще старался меньше попадаться на глаза.

Каждый день королеве сообщали о новых арестах, новых подозреваемых, новых уликах, но следствие так и не сдвинулось с мёртвой точки.

«Как будто мне всего этого мало! Теперь советники пытаются разлучить нас с Лайоном! Дженаби всё нет... Получает ли он мои письма?»

Новый приступ головной боли заставил королеву вернуться в кресло. Как в детстве, она устроилась на коленях брата, где так тепло, уютно и нету ни-ка-ких проблем...