Из рода Свирх. Дикарка

Я подумала, что надо повернуть, и без того уже ушла далеко от селения — однако ноги сами вели меня вперёд. Вскоре я увидела, что на поваленном дереве сидит женщина в белом кружевном платье с высоким воротом, обхватывающим длинную шею. Рядом с ней резная прялка, на лопатке крепилась золотая кудель*, веретено в узкой, затянутой в кружево руке вертелось с невероятной быстротой, наматывая тонкую, как человеческий волос пряжу. Я остановилась, в изумлении глядя на женщину. Странное дело, хотя она сидела прямо передо мной, я не могла разглядеть её лицо: оно постоянно менялось.

То мне чудилось, что я вижу юную девушку, но уже через мгновение она становилась очень старой женщиной — и вновь юной. От таких превращений у меня закружилась голова, я пошатнулась и схватилась за тонкий ствол дерева.

— Вакхай Оли, — неуверенно сказала я приветствие нашего рода.

Женщина разомкнула губы и сказала таким низким, глубоким голосом, что казалось, будто со мной говорит сама земля:

— Поправь-ка мою кудель.

Скаталась, боюсь порвать нить.

Робея, я приблизилась к прялке, осторожно дотронулась до кудели и вдруг поняла, что это на самом деле собранные в комок человеческие волосы. Словно зачарованная, я обеими руками развела их в стороны и увидела, что на лопатку насажена голова Раалы. Глаза подруги были закрыты, щёки ввалились.

Заорав, я отшатнулась от прялки, зацепилась ногой за корень и упала, больно ударившись. Женщина открыла тёмный провал рта и громко расхохоталась. Веретено в её руке вертелось, как безумное.

Забыв как ходить, я на четвереньках поползла прочь. На мгновение показалось, будто меня саму, как нить, наматывают на веретено.

В голове завертелось: «Лесная дева! Лесная дева!»

Увидев, что отползла далеко, я, придерживаясь за деревья, поднялась на ноги и побежала прочь. Лесная дева улюлюкала мне вслед. Я бежала, не разбирая дороги, отдав себя воле ужаса. Он привёл меня к воротам нашего селения. Караульные выбежали мне навстречу, держа в руках мечи. Они с тревогой осматривались по сторонам, но, кроме меня, никого не было.

— Что случилось, Маара? — спросил один из них.

— Лесная дева! Я видела Лесную деву! — всхлипнула я.

Мужчины переглянулись. Я пробежала мимо них по улицам селения, ворвалась к себе в дом, подбежала к деревянной кадушке с водой, зачерпнула полный ковш и стала пить большими глотками, как загнанный зверь. В ушах до сих пор звучало улюлюканье Лесной девы, а перед глазами была её жуткая кудель.