Дожить до коронации

Но, ваше императорское величество, испортить платье – это чисто женская пакость! Как она связана с делами государственными? Если только…

В дамской комнате я нашла не только воду, салфетки, крема и прочие необходимые мелочи, но и леди Лилию Фоншторн. А я не обладала талантом одновременно строить предположения и мило улыбаться, болтая светские глупости.

– Ах, леди Аврора! – патетически воскликнула жена миллионера. – Помогите мне! Эти официанты такие неуклюжие! Мое платье безнадежно испорчено! А рядом, как на зло, нет ни одной горничной!

На подоле ее зеленого наряда тоже красовалось мокрое пятно.

Может, я зря панику подняла, а маленькая порча на невезение – это так, как вирус гриппа, сама по себе распространяется?

– Ах, простите меня! – она соизволила рассмотреть во мне сестру по несчастью. – Вы тоже стали жертвой заговора прислуги? Давайте же поможем друг другу!

Против воли я улыбнулась. Леди Фоншторн умела быть обаятельной.

Чтобы привести себя в порядок ушло чуть больше времени, чем ожидалось.

Но вернулись мы не в бальную залу, а в один из малых салонов, где развлекались игрой в карты. Конечно, он был относительно небольшим. По размерам превышал апартаменты княжны раза в полтора. Только вист и пересмешник сейчас были забыты и заброшены. Как же! Скандал в самом разгаре!

Дамы в ужасе отворачивались и умело прикрывались веерами, чтобы ничего не пропустить. Мужчины не решались вмешаться. Кто-то послал за охраной.

Каролина Паус, как базарная торговка, вцепилась в волосы Сибиллы Ортлейн.

Та не осталась в долгу: одной рукой прореживая шевелюру соперницы, а второй отрывая рукав от платья. До ругани дело не дошло. Только до шипения и плевков.

Я тихо подошла к нашей старшей фрейлине. Тут, похоже, не одно значимое событие не обходится без присутствия этой старой перечницы!

– Что случилось?

Леди Сесилия открыла рот и сразу же его захлопнула. В карточный салон размашистым шагом вошёл кронпринц, за ним кроме охраны следовали княжна Ольга, лорд Артлейн, леди Камилла и ещё несколько незнакомых мне господ.

– Именем короля!

Да только кто его услышал!? Все, кроме дерущихся дам.

По легкому кивку головы охранники в два счете растащили потрепанных женщин в разные стороны. Лорд Паус, красный от смущения и злости, мялся около супруги, не зная, что делать.

– Господин помощник министра, – ровным голосом обратился к Паусу кронпринц Доминик.