Дожить до коронации

– Соблаговолите разобраться со своей личной жизнью за пределами дворца! Леди Паус, приведите себя в порядок и будьте любезны вести себя согласно вашему положению в обществе.

Про Сиббилу Ортлейн он словно забыл и намеревался уйти. Да видно чувства любовницы были очень сильно задеты, раз она решилась на такое:

– Ваше высочество! – она скинула руку охранника со своего плеча. – Меня очень сильно оскорбили и я не могу оставить это без последствий! Я требую сатисфакции!

– Да? – удивленно вскинул бровь Доминик.

– Но женские дуэли запрещены. Как же вы намерены успокоить вашу гордость?

– Я происхожу из рода эолов, – гордо вскинула голову шатенка и посмотрела прямо в глаза Артлейна. – И прошу вас, ваша светлость, заступиться за мою честь во имя крыльев!

На лице Теодора не дрогнул ни единый мускул, а вот в глазах, темных, как грозовое небо, всего лишь на миг промелькнуло все, что он думает о чести некоторых легкомысленных женщин. Но формулировка… «во имя крыльев». Крылья священны для их народа.

Он не сможет отказать.

Герцог склонил голову в согласии:

– Кто же выступит от имени леди Паус?

Тому не поздоровиться. На губах Сибиллы промелькнула тень неприятной улыбки победительницы. Горазда же она загребать жар чужими руками!

В практически мертвой тишине зазвенел голос блондинки Каролины:

– Ваше высочество! Не оставьте в беде свою верную подданную!

Я непроизвольно прикрыла рот ладонью, сдерживая возглас удивления. Леди Сесилия казалось вот-вот упадет в обморок. Кронпринц! На дуэли!

– Он не откажется! – прошептала фрейлина одними губами.

Если бы стояла от нее чуть дальше, то и не расслышала бы ничего. – И не назначит другого представителя! Только не с Артлейном!

– Прошу вас, – Ольга легонько тронула за рукав своего нареченного. – Не предавайте позорному инциденту статус межнационального конфликта!

Доминик взглянул на нее снисходительно:

– Леди, вы преувеличиваете! – и начал расстёгивать пуговицы мундира. – До первой крови!

Герцог мрачно отсалютовал шпагой, одолженной у одного из стражников.

Когда какие-то мужчины освободили центр комнаты, перетащив столы и стулья к стенам, Доминик и Теодор в одних рубашках встали друг напротив друга. Секунда. Вторая. Ничего не происходит.

Атака кронпринца. Артлейн защищается и уклоняется. В следующий миг проводит свою серию ударов. Опять мгновение тишины. В воздухе слышен шелест вееров. Леди Паус и Ортлейн с кислыми минами стоят чуть в стороне от других дам.