Душеприказчица Мерил Пери

Женщина сделала судорожный вдох и громко закашлялась до слез из глаз.

— Что ты…

— Я оборвала связующую нить и заново привязала вашу душу к телесной оболочке, — добродушный голосок Мерил звонко звучал в темном закоулке, образованном горой деревянных ящиков. — Как я уже сказала, жизнь ваша висела на волоске.

— А-а м-моя? — промычал бандит.

— У вас дела обстоят более-менее сносно. Но если хотите… — глаза Мерил блеснули магией, когда она потянула к мужчине умелые ручки, — то я могу сделать то же самое.

— Пальчики девочки ловко заскользили вдоль грязной одежды разбойника. — Но только пообещайте мне, что больше не будете вредить себе и другим людям подобными постыдными занятиями.

— Клянусь! — выпалил бандит, сам от себя не ожидая подобного.

— Вот, уже почти… — Душещипательница нахмурилась, а на ее лбу выступили капельки пота. — Сейчас!

Раздался громкий щелчок и наступила звенящая тишина. Мужчина открыл и закрыл глаза, пытаясь прислушиваться к внутреннему «я».

Секунда на изумление.

Две на растерянность. И женщина не выдержала первая:

— Джим?

Казалось, ее голос изменил тональность и сейчас звучал более звонко, а сиплые нотки исчезли, не оставив и намека на проблемы со связками.

— Мне кажется, этот мальчик потерялся, и мы должны его проводить, — отозвался мужчина, озвучивая только что пришедшую в голову мысль. И впервые за очень долгое время он был настолько искренен. Выражение его лица перетекло из ожесточенной неприязни в скучающее уныние, завершая добродушным взглядом и лучезарной улыбкой.

— Я… — растерянно бросил мальчик. В его памяти еще были живы воспоминания недавнего зверства, когда его дернули за волосы и собирались ограбить. Поэтому верить происходящему он, увы, не спешил, — наверное, как-нибудь сам.

Помявшись с ноги на ногу, Алистер предпринял попытку вынырнуть из тупичка, чтобы поскорее покинуть темное место, в которое его принесли непослушные ноги.

— Нет-нет, что ты! — заверила женщина и заступила ему дорогу.

— Мы тебя проводим. Нам очень хочется исправить недавнюю грубость!

Мерил удовлетворенно закивала, глядя на плоды своей работы.

— А теперь, если позволите, — она сноровисто перехватила меч в ножнах из рук мужчины и спешно попрощалась, — мне пора идти. Караульный по имени Стоггс ждет назад свое оружие.

Изумленный мальчик так и стоял с открытым ртом, глядя на удаляющуюся фигуру невероятной девочки, спасшей его жизнь.