Душеприказчица Мерил Пери

Именно!

Быстро пробежалась пятками в слегка влажных гольфиках по холодному полу, распахнула плотные бордовые шторы в тонкую золотистую полоску, сильно выцветшую, до серых оттенков. Как вдруг до слуха донеслось приглушенное:

— А-апчхи!

И еще:

— Чхи-чхи.

Тройной чих заставил меня задуматься. Так я не одна в этой комнате?

— Кто здесь? — позвала тихонько, памятуя о бдительной кухарке, не выносящей шум посреди ночи. Да, не спорю, выяснение отношений — мой конек, душещипателям положено знать все о человеческих эмоциях, так или иначе влияющих на окрас ауры человека, но сейчас я, к сожалению, была слегка не в форме.

А в ответ тишина…

— Кто здесь? — позвала более требовательно, в надежде на то, что этот кто-то добросовестно объявится перед моим взором.

В уме же начала перечислять:

«Предметные духи; души умерших, не должным образом отстраненные от тела; скелеты, зомби, подчиненные некромантами… Кто еще может отважиться на подобные пакости, как прятки в пустынных комнатах? Не считая людей, конечно».

— Я знаю, что ты здесь, выходи… — позвала я миролюбиво. — Тебе ничего не будет, обещаю.

На третий раз вместо чиха или же ответа послышался сдавленный смешок. Так-так, этот кто-то явно прятался под кроватью с балдахином, что справа от меня.

А это в высшей степени интересно!

Мигом позабыла про прочие планы и на цыпочках прокралась к тумбочке, чтобы уже там, на коврике, постеленном перед кроватью, встать на колени.

Но не успела я этого сделать, как меня опередили.

Черная мохнатая когтистая рука показалась из-под покрывала и схватила за щиколотку.

Вот совсем!

Как я уже рассказывала ранее, у меня есть младшие сестрички, которые подобным образом не раз пытались испытывать мое терпение. И даже не два или три…

— Ага! — возликовала я и в один миг присела, схватив это «нечто» за запястье. — Попался?

— Эй, милочка, — из-под кровати послышался насупленный, звонкий, почти детский голосок. — Ты совсем, что ли, рехнулась?

— Я-то рехнулась? — изумленно переспросила у этого наглеца.

— В такой ситуации положено визжать, пугаться и утекать прочь, — поделился познаниями горе-страшилище. — А ты меня за руку хватаешь.

— Это же относится и к вам, уважаемый. — Я постаралась совладать с эмоциями и подавить в голосе раздраженные нотки. — Далась вам моя щиколотка! Не хотите ее отпустить?

— Ты первая, — послышалось бурчание из-под кровати.

— Нет, ты.

И правда, как он, так и я. Тоже буду «тыкать».