Легенда о лиловом драконе

Ариана продолжала стоять на месте, судорожно вцепившись пальцами в еловую ветку и почти не дыша.

Лил сжал кулаки, заставил себя их разжать, но они тут же сжались снова.

Энда, а ведь он все так хорошо придумал!

Отправил Ариану за водой к дальнему ключику, чтобы иметь возможность превратиться в дракона и своим дыханием поджечь костер. Но длительное пренебрежение к такому своему виду наложило отпечаток: Лилу понадобилось время, чтобы снова научиться выдыхать огонь. А Ариана вернулась слишком быстро.

И увидела вместо него чудовище.

Огромное, чешуйчатое, с мерзкими перепончатыми крыльями, с отвратительным гребнем на спине, с жуткой приплюснутой головой и нечеловеческими вертикальными зрачками.

Лил не мог винить ее за этот страх. Люди отшатывались, просто узнав о его втором обличии. Ариану оно не оттолкнуло, но одно дело – слышать и совсем другое – увидеть собственными глазами. Разве можно дружить со зверем?..

Он не шевелился, чтобы еще больше не напугать Ариану, чтобы только не заставить ее закричать от ужаса: Лилу казалось, что более мучительного звука на свете не существует.

Но он слишком хорошо понимал, что будет дальше. Видел не раз. Вот только никогда еще ему не было из-за этого так обидно и так невыносимо больно.

А ведь Лил всего лишь по-человечески хотел сделать доброе дело…

Ариана чуть отступила назад, и Лил смиренно опустил голову, принимая свою судьбу. И вдруг услышал почти беззвучное:

– Не сердись на меня… Пожалуйста…

Он вздрогнул и впился в Ариану взглядом.

И рассмотрел, как в темноте ельника по ее щекам стекают необъяснимые слезы.

– Я не собирался тебя пугать! – ничего не понимая, смешавшись, выдохнул Лил. А Ариана зажмурилась, замотала головой, совершенно по-девчоночьи пытаясь скрыть слезы, потом, все так же не открывая глаз, шагнула вперед и зачем-то спрятала руки за спиной.

– Я тебя тоже, – проговорила она.

– Меня? – окончательно запутавшись, но чувствуя, что не все еще потеряно, переспросил Лил.

– Как ты могла меня напугать?

Ариана пожала плечом, будто впервые задумавшись над смыслом сказанной ей фразы, но все же ответила:

– Ты не хотел, чтобы я видела тебя драконом. А я увидела. И ты теперь… Ты не станешь со мной дружить?!

Она резко вскинула голову, словно пытаясь заглянуть Лилу не в глаза, а прямо в душу, а он совершенно явственно ощутил, как от ее взгляда по груди разлилось тепло.