Легенда о лиловом драконе

Высказать эти мысли вслух никто из них не решился, но Ариана поняла, что пора переходить к делу.

– А ты Тила, да? – уточнила она, с неподдельным восхищением осматривая его статную фигуру. – Ты, конечно, лучше всех владеешь оружием. Ты ведь без труда одолеешь эту мелюзгу?

Самый младший из «мелюзги» был на полголовы выше Арианы, но она не опасалась их реакции на оскорбление, не без основания рассчитывая на защиту польщенного Тилы. И действительно, тот только шикнул в ответ на раздавшиеся возгласы возмущения, и мальчишки тут же затихли.

Ариана незаметно поморщилась от презрения.

– Они еще молодые ребята, – по-отечески заботливо ответил Тила. – Потренируются, поднаберутся опыта и будут отличными воинами.

Ариана слушала его с необыкновенным вниманием, ловя каждое слово.

– Не сомневаюсь, что ты замечательный учитель, – сказала она и мечтательно вздохнула: – Вот если бы мне такого…

Среди мальчишек, догадавшихся, куда она клонит, вновь пронесся ветерок возмущения.

– Девчонке не бывать!..

– Тила никогда!..

– Сматывайся отсюда, пока!..

Но Тила только бровью повел, и вновь воцарилась тишина. Их мнение его не интересовало. Он привык все решать сам.

– В моей команде только сильнейшие, – заметил он. – Чтобы занять чье-нибудь место, тебе придется сначала победить хоть кого-то из ребят.

Ариана едва удержала рвущуюся наружу радость: именно этого она и добивалась. И ей вовсе не нужно было становиться одним из адъютантов Тилы.

Достаточно и того, что состоится соревнование. И что она это соревнование выиграет.

– Назначай любого, – самоуверенно заявила Ариана. – Мне без разницы, кого из них лишить твоей благосклонности.

Тила снова хмыкнул и обвел взглядом ватагу. В глазах каждого из мальчишек горел неукротимый огонь желания проучить нахалку и показать своему командиру, на что он способен. Тила посмотрел на Ариану и следом на пущенную ей стрелу. Стрела поразила почти самый центр мишени.

А расстояние, с которого стреляла девчонка, было вполне достаточным, чтобы большая часть его команды вообще не попала в деревянный круг. Тут бы не опозориться.

– Значит, так, – распорядился Тила, беря ситуацию под свой контроль, – назначаю тебе испытание в виде троих моих ребят. Чтобы не было никаких обид, все бросят жребий. Если обыграешь хотя бы одного, возьму тебя в команду.

Ариана загадочно улыбнулась.