Легенда о лиловом драконе

– Но я ведь… могу и просто тебя победить, – пробормотал он. Потом поднял глаза на Ариану, окинув взглядом ее хрупкую фигурку. – А как по-другому?..

– Никак, – без тени насмешки ответила Ариана и заняла исходную позицию. И вдруг подмигнула. – Мне не нужно первое место, Тила! Мне нужно твое согласие возвращаться в Армелон вместе!

Удар в гонг приглушил ее последние слова, но дальнейшие действия Арианы подтверждали услышанное. Она сражалась, как рысь: быстро, цепко, атакуя со всех сторон, но все время что-то не доделывая.

Словно нарочно оставляя Тиле пространство для маневра. Словно рассчитывая, что рано или поздно он им воспользуется. И Тила не стал отвергать ее подарок. Какая разница, что она потребует взамен, если он получит то, о чем мечтал всю жизнь? Ведь для этого надо лишь вытянуть руку вперед и не слишком сильно кольнуть Райана в грудь. То есть, не Райана, конечно, а переодетую в него девчонку с переливчатым именем…

– Благодарю за бой! – Ариана склонила голову, как было предписано правилами, и поздравила его с победой.

– Увидимся на награждении!

И снова исчезла в разномастной толпе зрителей.

* Рольдинг – основная денежная единица (прим.авт.).

Глава тринадцатая: Дорога домой

Ариана нисколько не опасалась попыток Тилы уклониться от своего обещания, каким-то шестым чувством понимая, что отказать ей он не сможет. Она боялась реакции Лила, который из-за ее каприза вынужден будет несколько часов делить дорогу с человеком, обманом едва не лишившим его жизни. И это после того, как Лил великодушно согласился отвезти ее на состязания, да еще и помог выиграть кубок, и развлекал, и утешал в минуты отчаяния… Он имел полное право не только возмутиться, но и силой доставить Ариану домой в том случае, если она будет упорствовать и настаивать на своем.

О том, что он может оставить ее одну, она не допускала даже мысли. И оказалась совершенно права.

– Хорошо, – просто сказал Лил и, как ни в чем не бывало, продолжил упаковывать купленные Арианой подарки для родных.

Она даже оторопела, а потом решила, что он не понял, о чем она говорила.

– С Тилой! – повторила она и испытующе посмотрела на товарища. Лил кивнул и приступил к следующему подарку.

– С Тилой так с Тилой, – согласился он. – Только надо поторопиться с выездом, пока совсем не стемнело. Боюсь, что на ваши награды может найтись немало желающих поживиться.

Ариана вздрогнула: о таком развитии событий она никак не подумала. Она хотела завоевать кубок – и сделала это.