Легенда о лиловом драконе

– Они живут недалеко от Армелона, и мы вместе решили…

– Да-да, эту историю я уже слышал, – оборвал Тила и пробормотал вполголоса: – Тетушка Ана свихнулась, отпустив тебя в Бевидерстоун с этим хлюпиком.

Ариана было нахмурилась, но роль требовала от нее иной реакции.

– Мама согласилась с условием, что обратно мы поедем вместе с тобой, – мило улыбнулась она.

Тила расцвел.

– А чего сразу не сказала? – довольно попестовал он. – Придумала какие-то условия… Неужели я отказал бы тетушке Ане?

Ариана неопределенно повела плечами, стараясь избавиться от вопросов, на которые у нее не было ответов, и предложила все-таки выдвигаться.

Тила не стал спорить, и вскоре четверо ребят, включая его оруженосца, покинули стены Бедиверстоуна и направились на восток, в свой родной город.

Ариана сделала все, чтобы Лил не чувствовал себя в этой компании лишним. Сколько Тила ни предлагал ей занять место возле него, соблазняя разрешением править лошадью и удобством езды лицом вперед, она решительно уселась сзади телеги, свесив ноги и пристроившись к боку Лила.

И Тиле, чтобы иметь хоть какую-то возможность беседовать с Арианой, пришлось постоянно оборачиваться. Но любопытство было слишком сильным, и ради его удовлетворения он пренебрег неудобством.

– Как вы добрались до Бедиверстоуна? – первым делом спросил он. – Только не надо брехать, что дошли пешком, – в этой-то обувке?

Ариана посмотрела на свои почти новые башмаки, купленные мамой уже в этом году, и поняла, что Тила прав.

– Нас подвезли знакомые тетушки Айлин, – без тени смущения соврала она.

– Они приезжали в Армелон на ярмарку, а нынче отправились домой. А нам очень удачно было с ними по пути.

– Да уж, удачно, – хмыкнул Тила и продолжил допрос: – А откуда ты узнала, что в Бедиверстоуне сможешь найти меня?

Ариана неслышно хихикнула.

– Да ты же с прошлого года на всех углах трубил, что собираешься выиграть здешний турнир, – напомнила она. – Я ни секунды не сомневалась, что наши пути пересекутся.

– Знала, что я буду на турнире, и все-таки рассчитывала выиграть главный приз? – искренне изумился Тила.

Лил усмехнулся. Ариана ткнула его в бок.

– Я же говорила, что ехала не за призами, – объяснила она. – Хотела просто попробовать силы. А в Армелоне меня не допустили бы к соревнованиям.

– Это точно, – подтвердил Тила. – Не пристало девчонкам мечом размахивать.

Ариана промолчала, не желая спорить. Хотя, пожалуй, еще пару месяцев назад принялась бы с пеной у рта доказывать обратное.