Академия Астор-Холт

Всё ж было бы куда приятнее знать, что он простой аристократ, а не наследник престола империи.

Мы перешагнули порог какого-то пустынного зала, в дальнем конце которого показалась ещё одна дверь. По бокам от неё несли службу четверо охранников. И, разглядывая их тёмные мундиры и наточенные клинки в ножнах, я не сразу заметила, что у правой стены на диванах нас ожидает целая делегация тех, кого должны были представить императору. Элита академии Астор-Холт, её самые талантливые и лучшие студенты.

В общей сложности нас набралось семеро, и, к моему удивлению, никого из деканов или преподавателей поблизости не было.

— Шей… — тихо позвала я, когда он уже начал двигаться в их сторону. — А нас разве не должны сопровождать?

— Нет, — коротко ответил он. — Вы — лучшие. Вы — достойны личной аудиенции. Поэтому в зал войдёте сами.

С этими словами он повернулся к студентам, которые уже застыли в церемониальных поклонах и, кивнув им, направился к двери. Я же так и осталась на месте, не в силах побороть непонятно откуда взявшееся оцепенение.

Странно получается: благодаря усилиям обоих принцев я совершенно забыла о нервах перед встречей с императором. Один напугал всего лишь парой ледяных взглядов. Другой же и вовсе сбил с толку, показав, какими могут быть поцелуи. И со всей этой круговертью я только сейчас, за пару минут до одного из самых важных событий в моей жизни, осознала, что оно вот-вот наступит.

— Господа студенты, — под сводами зала прокатился громкий голос императорского секретаря, — прошу за мной.

И мы пошли. Медленно и осторожно, стараясь не шуметь и не спотыкаться, хотя коленки дрожали, а ноги предательски заплетались. Один коридор сменился другим, за ним оказались ещё одно небольшое помещение и дверь с очередной четвёркой охранников. Но когда её массивные сворки распахнулись, я оцепенела ещё больше.

Изначально аудиенция у императора представлялась мне как нечто пафосное, с троном, оркестром и ковровой дорожкой.

А на деле же нас попросту привели в большую гостиную со множеством диванов и ярким освещением. Здесь находились какие-то люди. Судя по выражениям их лиц и камзолам с синими нашивками, эти лорды были министрами — членами Имперского Совета. Они смотрели на нас с интересом, но меня неизменно преследовало чувство, что мы для них не больше чем развлечение. Думаю, их искренне забавляли наши испуганные лица и потерянные взгляды.