Страсть Тёмного принца

– Ты провалишь задание, если не пойдёшь за мной немедленно! Вдруг мои мысли помогут тебе стать величайшим королём из всех, каких только знало Тёмное королевство?

Алрэй пристально смотрел на брата и даже дёрнулся в его сторону, но после этих слов отвернулся и направился вслед за манящей его иллюзорной прелестницей. Раненый Эрберт исчез. Сайла перевела дух и схватилась за мою руку.

– Похоже, кое-кто действительно очень хочет сесть на трон.

«И пускай,

– подумала я.

– Корона на челе – далеко не всегда награда и милость.

Иногда это наказание и проклятие».

Но к тому времени, как менталист проходил другие испытания лабиринта, лица наблюдающих за этим советников всё больше мрачнели. Похоже, артефакты были не склонны к тому, чтобы выбрать первого претендента королём. Алрэй так и не догнал хитрую иллюзию – та растворилась в воздухе прямо перед его носом.

Следующим вышел Шэрат, за ним Эрберт. Каждый раз испытания немного менялись, подстраиваясь под дары принцев. Например, перед Эрбертом, за которым Сайла наблюдала почти не дыша, появилось какое-то животное вроде лисы, только почему-то с несколькими хвостами.

И каждый раз участников проверяли не только на их способность управлять своим даром, но и на наличие качеств, необходимых будущему правителю королевства. Похоже, древние артефакты и в самом деле были мудры, зная больше, чем люди.

Рэйвен стал четвёртым, кого призвали советники. Входя в лабиринт, он не оглянулся. А я практически услышала звон своего замершего сердца – как будто оно на мгновение превратилось в холодный осколок разбитого зеркала.

Я взволнованно ждала, кого же пошлют встретить седьмого принца в соответствии с его даром. Неужели иллюзию неупокоенного духа? Но, когда зрители увидели, кто вышел ему навстречу, ахнул весь амфитеатр.

– Это же сам Кормэт Гресслинг! – воскликнула Сайла. – Невероятно! Кажется, артефакты склонны выбрать кандидатуру седьмого принца…

– И не только они, – пробормотала я.

Слова покойного Тёмного короля, склонившегося к уху сына, зрителям не озвучили.

Но он явно сказал что-то важное, потому что Рэйвен целеустремлённо двинулся вперёд. По дороге ему приходилось сражаться с нечистью, которая то и дело выпрыгивала из-за угла, а также решать другие задачи. Повторилась и ситуация со спасением брата, только на сей раз вместо раненого Эрберта появился очень убедительно тонущий в болоте Лиэрт.

Я могла не смотреть, ведь и так знала, что Рэйвен не пройдёт мимо. Никогда не пройдёт...