Принцесса Пустоши

— Мне сказали, что на рынке Корс можно выручить тридцать золотых…

Реток перехватил руку Алекса, метнувшуюся к ножу на поясе, и покачал головой:

— Имеет право… А ты что скажешь, девонька?

Ритара отошла к стене, подхватила небольшой сундучок, вернулась и с чувством произнесла:

— Отсюда, хоть в рабство!

Алекс брезгливо поморщился и прошипел:

— Не я…

— Понятно, — согласился Реток. — Со мной пойдёшь, Рита. А ты, нелюдь… — Он перевёл взгляд на смотрителя. — Лекану петлю на стропила повесили, а тебе прямо на шею.

.. Так что если увидишь, что мы возвращаемся, — лучше сам вешайся. А то герцог может… И если не трудно, то вешайся на внешней стене. Нам время сэкономишь…

Реток, понятно, оказался прав. Первый раз герцог хотел вернуть караван в крепость, когда обнаружил в повозке девушку и узнал условия сделки. А очередной возврат едва не произошёл после вопроса конюха, почему так поступил с Ритарой её отец, и ответа:

— Он мне не отец. Отчим…

А в крепости Двух Витых Столбов смотритель, продегустировав свежее полное пиво, отвесил сыну подзатыльник и похвалил:

— Хорошее пиво получилось! Молодец! Понял теперь, зачем надо копировать все договора по сделкам и казну хранить снаружи? Герцог только петлю подарил с угрозами, а караванщики за свои товары и золото так церемониться не стали бы!

— Вы бы, па, сняли петлю-то.

Нет же никого.

— А ты уверен? Я как-то не очень. Но всё ещё может случиться… Пустошь своё взять может и не отдать!

***

Собственно, для Арлея в распорядке дня мало, что поменялось с появлением в повозке девушки-груза.

Первые сутки Ритара как мышка сидела в кладовке, освобождённой Ретоком от солода. Мешки он при посильной помощи Риты уложил слоями в своей комнатке, превратив верхний ярус кровати в нижний и заверил, что так даже удобнее. Явно же врал! Не его протезами по ступеням с удовольствием бегать…

А на следующее утро герцог обнаружил в проёме, ведущем из его комнаты-склада в коридор, лёгкую занавеску.

С одной стороны Дэйран испытал ощущение, что его выделили, отделили от чего-то. А с другой… Конюх объяснил появление занавески просто:

— Я разрешил. Чтобы она не мельтешила перед вашими глазами и не отвлекала от дел. Ри, конечно, товар, но и, сами понимаете, девушка. Ей и в душ сходить надо, и… Любопытная она — страсть! Всё ей интересно! Как моей когда-то. Или вашим девочкам… — Реток улыбнулся.