Принцесса Пустоши

Только если на бумаге… Но это потому, что смотритель у Двух Витых Столбов просто засыпает в ваши мешки другой продукт. Так у него только глупцы и берут… Вот у вас и получился избыток, ваша светлость.

— Понятно. А что такое, Реток, свободные караваны?

Настроение конюха снова изменилось и он даже начал заикаться:

— Э-э-э… Я-а-а… Как э-эт-то?..

— Можешь не стараться. Я ещё по записям Лекана понял, что это за караваны такие. И если бы я не поехал, то повозка, купленная на бренди, пошла бы к ним?

— Нет! — хрипло выкрикнул Реток.

— Никогда! Так в Пустоши не делается! Бренди ваш, а значит и всё, что на него обменяют, тоже ваше! Даже если обмен двойной…

— Уже хорошо. Хоть какие-то правила. И скажи Рите, чтобы не боялась меня. Если, конечно, подслушивать перестанет!

В коридорчике за занавеской тихонько скрипнула дверь кладовки, и герцог улыбнулся.

— Ты, Реток, мог бы просто выкупить её. Мне-то не очень удобно…

— Нет, — вздохнул конюх. — Устная договорённость обязывает меня отвезти товар на рынок, совершить там сделку, а вырученные деньги передать вам, герцог.

Но договор никак не определяет, кто станет покупателем. Может, Алекса подбить? А жениха ей из наших оболтусов сосватать можно.

— Хорошо, — согласился герцог. — Я дам денег сколько надо. Получится, что и не потеряю ничего.

— Ещё кое-что по поводу Риты, ваша светлость. Две просьбы от неё.

— Если она хочет, чтобы ты развёлся с женой, то я согласия не дам, — пошутил герцог. — Ты сам нахваливал пироги супруги.

Но вот ответ Ретока заставил герцога на мгновение удивлённо округлить глаза.

— Очень похоже на то, ваша светлость. Девушка просит разрешение на приготовление пищи. Для нас. Честно говоря, копчёная свинина и каша как-то поднадоели. Супчика бы…

— Хорошо. А что ещё?

— Ну… Рита просила у вас какую-нибудь книгу почитать. У неё есть две. Очень потрёпанные. Похоже, что она их уже наизусть выучила.

— Если она умеет читать, то пусть сама и выбирает. Пока меня в комнате нет.

В тот же день герцог Арлей столкнулся с ещё одним затруднением.

По обыкновению он собрался посидеть в комнате управления, с конюхом поболтать. Но, добравшись лишь до двери в душ, увидел, что кресло занимает Рита. Девушка в шлеме крутила головой, восхищалась Пустошью и задавала Ретоку массу вопросов. Иногда по два-три кряду. А конюх отвечал с довольной улыбкой.

К этой проблеме Дэйран Арлей почему-то отнёсся как ко временной и стал просто уделять больше времени архивам смотрителей.