Принцесса Пустоши

Да и когда зелень эта ядовитая в цвету… Поганый цветок! Уйма воды уходит, чтоб после сбора отмыться! Но маги платят за гвоздики хорошо. Для зелий и ядов берут… А пустошный хохотун пока не попадался… Ну, так, чтоб один был и поменьше. А группы нам не нужны. Вон, смотри! Ещё парочка торчит слева.

Хохотуны стояли друг от друга в паре километров. Если верить показаниям визира шлема, то высота одного из них чуть превышала сорок метров. Второй ниже, но явно массивнее. Гладкая, словно шлифованный камень, поверхность и по паре как бы полуколонн, вздымающихся по бокам тел почти до самой скруглённой макушки.

— На картинках они выглядят иначе…

— В жизни всё выглядит иначе, — философски заметил Реток. — Персик на картинке, и персик во рту различаются очень сильно. Но картинки иногда правильно передают внешний вид.

— Хорошо. Посмотрим. Но, если судить по карте, то никаких гвоздичных полей мы проезжать не должны. Так?

— Точно, — согласился Реток. — Другой дорогой идём. Пятеро молодых караванщиков у нас — надо показать что возможно.

Да и по времени почти не проиграем. Но если ещё час не найдём ничего подходящего… Значит, не повезло! Зато тихо здесь. Рядом с зимовкой хохотунов живности не очень-то и сладко — взбрыкивают они иногда даже во сне.

— А после зимовки они улетают? Или как? — спросил Арлей.

— Кто ж их знает? Охотятся они далеко на западе и ничем не брезгуют! Но улетают, уползают или упрыгивают — никому не известно. А сейчас, зимой, они вялые, как и вся пустошная живность.

— А крупнее этой парочки бывают?

— По молодости мы наткнулись летом на одного, когда дорогу метили. В полтора раза выше! Только он хохотнул, когда мы ещё на подходе были. Далеко. Но хватило вполне! А когда мимо шли, он уже обедал…

— Как это?

— Ну как… Выпустил из себя то ли слизь густую, то ли желудок и тихонько так довольно ухал. О! Вот этот вполне подойдёт! Не очень большой и от остальных достаточно далеко. Алекс! Что думаешь об этом?! По мне, так в самый раз!

— Согласен! — раздалось из рупоров.

— Но надо встать подальше!

— Хорошо! — согласился Реток. — Готовь своих! И чтоб мне тихо сидели!

Пустошный хохотун, которого конюх определил, как подходящего, стоял от пути каравана примерно в километре и был гораздо ниже предыдущих.

— И ты готовься, Дэйран! — усмехнулся Реток. — Ты стрелять будешь!

— А убить этот столб вообще-то возможно?

— Всё можно убить! — заверил конюх. — Дело в затратах и потерях.