Серебряные нити

Мертвец с каждой минутой становился все проворнее: прыгнул к Хьялмару, секира рухнула сверху вниз, ее с могильным звоном встретил меч.

Хьялмар выставил лезвие плашмя, посеревшее лицо выдавало, каких усилий стоит ему сдерживать натиск.

Мих не мог на это смотреть: в поясной сумке завалялось кресало, достаточно высечь искру и поджечь ближайшую ветку.

Плевать на колдуна. Он кинулся вперед, занявшейся деревяшкой ткнув мертвеца в шею. Это Хьялмара и спасло: присев, ярл откатился вбок, прежде чем секира, ухнув, вошла в землю у его ног.

Взвился песок, Ждан завыл, прыгнул на Миха… и замер, развернувшись к ладье. Копье, прилетевшее сверху, не проткнуло, нет – зацепило спину наконечником и отскочило. Бросившая его рука была слабосильной. Зато отвлекло. Девчонка сердито сверкала на мруна глазами, свесившись с борта.

– Они зовут, – застонал мертвец и потянулся к ней. – Зовут тебя…

– Щит! Кинь щит! – Мих швырнул копье ярлу и в прыжке поймал добротный, обтянутый кожей щит, тут же выставил перед собой, встретив удар секиры.

Годы назад он видел, как брат с Хьялмаром тренируются в паре против отца: один прикрывает, другой атакует из-за укрытия. Кто мог подумать, что ему самому придется повторить это в бою.

– Не пускайте его к ладье и задержите, – зло бросил колдун, тяжело дыша. Лицо блестело от пота. Он присел, расчерчивая на песке какие-то знаки. – Огня эта тварь не боится. На ловушку нужно время.

Пришлось нелегко – мертвец теперь рвался к девчонке, был быстрым, проворным, обладал медвежьей силой.

А еще не знал усталости, в отличие от людей. Хьялмар подстроился под движения Миха, словно они всегда дрались в паре и теперь танцевал, пытаясь достать копьем, пригвоздить ногу к земле, чтобы рубануть мечом, лишить подвижности, пока сам Мих сдерживал щитом сокрушительные удары, иногда делая выпады, которые пропадали впустую. Ждан отпрыгивал назад и вновь взвивался, напрыгивая.

Вскоре натужно скрипящий от каждого удара щит не выдержал: треснул пополам под натиском, секира вскользь задела Хьялмара, его отбросило к ладье, приложив о доски.

Мих затряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Но передышку ему никто не дал: мертвец шел к Хьялмару, а у того не осталось сил, чтобы подняться. Лишь ладони шарили по песку в тщетных поисках копья или меча.

– Еще минуту! – рявкнул колдун, трясущимися руками пытаясь дорисовать круг.

Этой минуты у Хьялмара не было.