Интриги королевского отбора

Я задержалась, чтобы переговорить с мачехой, спохватившись, что забыла ее предупредить по поводу танцев. Подождав, пока она подойдет ко мне, настороженно приглядываясь, будто опасаясь, что я сейчас что-нибудь выкину, спросила:

- Лаура, я не собираюсь танцевать. Как мне лучше поступить, чтобы не обижать кавалеров отказом?

- А почему ты не будешь танцевать? – удивленно спросила она.

- Ногу подвернула, - озвучила я официальную версию, не могла же я сказать, что не знаю этих танцев или забыла, как танцевать.

- Лучше, если ты будешь сидеть рядом с мужчиной, тогда, когда захотят пригласить тебя на танец, должны будут спросить у него разрешения, а он вправе отказать, - объяснила мачеха и стала оглядывать зал, вероятно, в поисках моего кавалера на сегодняшний вечер.

- Кого ты можешь предложить мне? – спросила я, опасаясь мелкой пакости с ее стороны.

- Это должен быть уже немолодой человек с хорошей репутацией, - проговорила она, продолжая рассматривать мужчин.

- А что, здесь есть и с плохой репутацией? – невинно поинтересовалась я.

- Не придирайся, для тебя стараюсь, - оборвала она и торжествующе воскликнула: - Граф Колин Волкон.

Глава 7

Я проследила за ее взглядом и увидела невзрачного мужчину, который сидел в одиночестве и смотрел прямо на нас.

- Не женат, не богат. Он не так давно появился здесь, поэтому о нем мало что известно, - торопливо информировала меня Лаура, подводя к незнакомцу.

Это был мужчина среднего роста в возрасте примерно сорока лет, обычной наружности, которую трудно было отнести к разряду привлекательных, но и отталкивающей она не была. При ближайшем рассмотрении определение «невзрачный» я бы заменила на «незаметный», ни своей внешностью, ни своим поведением он не привлекал к себе внимания ни женщин, ни мужчин, но его выдавали умные светло-карие глаза, которые с интересом рассматривали, а точнее, изучали, в данный момент нас.

- Граф, - обратилась к нему мачеха, - моя падчерица подвернула ногу и не может танцевать. Я прошу Вас взять ее под свою опеку на сегодняшний вечер, если Вы, конечно, ничего не имеете против этого.

- Буду рад услужить Вам, леди Лаура, - любезно ответил граф. - Надеюсь, мое общество не будет неприятным для Вашей очаровательной падчерицы.