Сердце Молнии

Заметив, что они уже подъехали к парадному входу дворца, она с облегчением выдохнула. То ли от долгой тряски, то ли от кокетливых ужимок принцессы у нее разыгралась тошнота.

Абелия первой выступила из кареты на фиалковую дорожку. Не дожидаясь остальных, она направилась к парадному входу навстречу тявкающей стайке напудренных собачонок.

– Боюсь спросить, что вас с ней связывает, – шепнула Рэйна Оину пока они тащились позади.

– И всё-таки спросила.

– Так что? Ты был личным выгульщиком её собак? Или особым прислужником?

– Ну и фантазия у тебя, Нефритовая, – хмыкнул парень.

– Да ну?

– Как-то раз Вимзи сбежала от своей королевской охраны и вляпалась в неприятности, а я, по счастливой случайности, оказался рядом.

– И всё?

– И всё.

Рэйне показалось, что он увиливает, но она умолкла, поскольку они оказались в толпе встречающих принцессу слуг. Широкая лестница привела их во дворец, но Рэйну нисколько не интересовали его восхитительные интерьеры, пестрящие позолоченной лепниной.

– Так, значит, ты у нас спаситель благочестивых девиц? – продолжила она, когда суетливая толпа оказалась позади.

– Не только благочестивых. Тебя ведь я тоже спас.

Рэйна демонстративно хмыкнула:

– Ты до конца жизни собираешься мне припоминать это?

– Побойся богов. Надеюсь, наши судьбы разойдутся раньше, чем я протру обивку дивана в доме Дэша.

Абелия поманила Оина к себе, и он оставил напарницу на попечение восторженных близнецов.

– Не вешай нос, Рэйна, – Никас взял её за руку с одной стороны, Айрис – с другой: – Грубиян-крысолов того не стоит!

И то правда, – подумала она.

Оин шел рядом с принцессой, как равный. Та была не против, даже взяла его под руку, хотя явно предпочитала, чтобы остальные держались чуть поодаль.

Рэйна не была особым ценителем вычурной красоты, но не могла не отметить силу кукольной привлекательности Абелии, которая удивительным образом гармонировала с бесчисленными бантами, шнурками, оборочками и рюшами, которыми пестрил её наряд.

– Когда ты прекратишь эту интригу, Вимзи, и скажешь уже, зачем мы тебе понадобились?

– Никакой интриги, Оин, – она остановилась перед двойными дверями и распахнула их: – Вы моя команда!

– Что б мне опустеть, – выругалась Рэйна сквозь зубы.

Перед ними раскрылась терраса, с высоты которой развернулся вид на внушительного размера внутренний двор, который полностью занимал лабиринт из живой изгороди. Но больше того в глаза бросались полыхающие всюду очаги, из которых уже вовсю лезли агмару.