Роза пустыни

Тогда на широком загорелом лице женщины сильнее обозначились морщины, выдававшие ее возраст, и отрешенность во взгляде. Создавалось впечатление, будто она пыталась найти выход из сложной ситуации, но пока не преуспела в поисках.

Лера понимала, что прямо или косвенно это связано с ее появлением в этом мире или в этом доме. Прежние выводы теперь казались ей ошибочными: будь у приютившей ее женщины такие силы, она легко разрешила бы свои проблемы, а не вздрагивала всякий раз, когда сын возвращался с улицы, будто ждала плохих новостей.

В последующие дни их никто не беспокоил, но Валерия все же с опаской выходила на улицу. Ни разу не покинула двор, хотя было любопытно посмотреть на селение и его жителей. Во всем слушалась хозяйку, выполняла посильную работу, стараясь хоть как-то отблагодарить Латию и ее сына. Последний помогал ей учить язык. Показывая на какой-то предмет, проговаривал его название, а потом заставлял повторять ее. Смеялся, слушая, как его ученица коверкает слова, исправлял и так по кругу, пока не получалось сказать правильно.

Писать он то ли не умел, то ли не хотел, ограничиваясь устной речью.

Тоска никуда не делась, но первый шаг на пути домой был сделан. Лера мечтала о том, как вернется, обнимет родителей, расскажет о своих приключениях. Ей не хватало ее маленькой черепашки и даже бесконечных отчетов на работе. Сколько бы ни потребовалось времени, была готова на многое ради намеченной цели.

Задумалась, возвращаясь поздно вечером со двора в дом, не заметила, как мелькнула тень, а мгновение спустя кто-то схватил ее поперек туловища и рот.

Нападавший был не один. Второй связал ее руки веревкой, затем вставил в рот кляп, а после принялся рассматривать ее, как товар в магазине. Вцепившись длинными узловатыми пальцами в подбородок пленницы, поворачивал ее голову, пытаясь рассмотреть в неярком свете луны. Задавал какие-то вопросы, но первый – им оказался все тот же мужчина, что приходил ругаться в дом Латии, – лишь пожал плечами. Потом сорвал платок с головы и цокнул языком. Он не испугался в отличие от жителей селения, взял несколько прядей огненно-рыжих волос, пропустил сквозь пальцы и одобрительно хмыкнул.

Лера все еще надеялась, что появится Джамин или его мать, хотя они, скорее всего, уже спали. Если бы не естественные потребности, она бы тоже не вышла из дома так поздно.

Мечтам не суждено было сбыться. Никто не проснулся, не пришел на помощь.