Роза пустыни

Страх был так силен, что Валерия догнала мужчину, испытывая острое желание взять его за руку, чтобы почувствовать, что она не одна. Вовремя опомнилась, обняла себя за плечи и молча последовала за ним.

В тупике, куда они зашли, обнаружился ящер. Он тихо поскуливал, напоминая скорее раненого щенка, чем чудовище. Серая кожа приобрела пепельный оттенок, что показалось даже далекой от медицины Лере дурным знаком. Ее спутник поставил лампу на один из камней и принялся осматривать животное. Лицо его становилось все более мрачным и задумчивым.

Не сказав ни слова, он покинул их. Даже светильник не взял с собой, будто вовсе не нуждался в источнике света.

Не зная, чем помочь, села рядом. Преодолев страх, осторожно коснулась головы зверя. Осмелев, стала гладить его и успокаивать. Несмотря на прохладу ночи, его кожа была очень горячей. Видимо, его поразила какая-то болезнь. Оставалось надеяться, что она не была заразной.

– Может быть, ты не так страшен, как хочешь казаться? Джалар, например, любит тебя, – приговаривала она, надеясь на скорое возвращение мужчины.

– Заботится о тебе, как о маленьком ребенке, будто кроме тебя у него никого нет. Может быть, и правда никого?

Эта мысль показалась ей не просто верной, она полностью соответствовала тому, что видела. Хозяин ящерицы никуда не спешил, будто дома его никто не ждал, а сам он ни в ком не нуждался. Этим он был похож на нее саму, хотя признать подобное сходство оказалось непросто.

Желая облегчить страдания животного, поднесла миску с отваров, приготовленным накануне его хозяином.

Тот, казалось, только этого и ждал, а, может быть, действительно страдал от жажды. Длинный темно-фиолетовый язык мелькал с огромной скоростью, опустошая посуду. Когда закончил, ящер лизнул руку девушки, словно поблагодарил ее.

– Ай, щекотно же! – воскликнула она. – Перестань, а то я решу, что ты не так уж и болен. Просто притворяешься, чтобы все вокруг тебя ходили на задних лапках.

Смеясь, продолжала гладить зверя.

Заметила, что температура тела стала снижаться, и облегченно вздохнула. Только теперь заметила, что Джалар вернулся и какое-то время наблюдал за ними. Он приложил руку к груди и едва заметно поклонился, а затем занялся конечностью животного: промыл рану, сменил повязку.

Наблюдая за четкими, уверенными действиями мужчины, Лера снова поймала себя на мысли, что человек, способный так заботиться о ком-то, не должен был и ей причинить вред.