Роза пустыни

Губы что-то шептали. Были ли эти слова молитвой или проклятием, для Джалара осталось загадкой. Он не понял ни одной фразы, произнесенной на странном языке, не похожем ни на один диалект Аль-Сахры. Сейчас это заботило его меньше всего. Важнее было выжить.

Только заступничеством богини он мог объяснить то, что падение приблизило их к заветной скале, в которой находился вход в пещеру. Едва оно прекратилось, как путник попытался встать. Безуспешно. Лейра, потеряв сознание, так и не отпустила его и тянула вниз. Разжать ее руки никак не получалось.

Джалар перекатился, подмяв ее под себя, и повторил заклинание призыва.

Он тщетно вглядывался в каменный монолит: проход так и не появился. Лишь спустя несколько долгих мгновений на фоне его появился силуэт, отдаленно напоминавший человеческий. Бесформенное одеяние скрывало очертания фигуры. На месте ног клубилась тьма. Низко надвинутый капюшон мешал разглядеть черты лица. Джалар сомневался, что у духа оно было. Ни разу за десять встреч ему не удалось узреть его.

Может быть, оно было столь ужасным, что он и не выдержал бы этого.

– Как смел ты, смертный, потревожить мой покой?

Голос прозвучал глухо, словно прошуршал осыпавшийся с вершины бархана песок. Путник не успел ответить, услышав, как кто-то воскликнул:

– Демон меня раздери! Пещерный дух! Он существует!

Джалар обернулся и заметил охотников. Те замерли на вершине дюны, с которой он только что скатился, но не спешили подходить ближе. Одни достали охранные амулеты, другие шептали молитвы, прося защиты Моам-Атэ.

Лишь их главарь усмехнулся, поглаживая черную бороду. Он не боялся ни богов, ни демонов, ни людского осуждения. Его волновали только деньги. За рыжеволосую девушку он мог выручить их немало, так что даже духа не испугался.

– Взять их! – крикнул мужчина, указав на бывшую пленницу и ее защитника.

Чуть замешкавшись, преодолевая суеверный страх, его люди повиновались приказу. Двое подняли Джалара, третий попытался оторвать от него девушку. Не беспокоясь о причиняемой ей боли, он попытался разжать ее пальцы.

Лейра вскрикнула, придя в себя. Обвела их испуганным взглядом и только сильнее прижалась к путнику.

– Тише, маленькая колючка, – шепнул он. – Я что-нибудь придумаю.

– Говори громче. Хочу знать, что ты задумал, сын змеи. Я принял тебя, а ты попрал законы гостеприимства и украл мою рабыню. Пожалуй, я поступлю с тобой так же, как поступают стражники с каждым, кто попался на воровстве, – отрублю тебе руки.