Роза пустыни

Одни достали амулеты, другие осеняли себя и детей странными знаками, будто пытались защититься от нечистой силы.

– Что происходит? Может мне кто-нибудь объяснить, что не так?

Вопрос прозвучал раньше, чем она сообразила, что ответа не дождешься. Языковой барьер стал тем препятствием, преодолеть которое в одно мгновение было невозможно.

– Странная я попаданка: ни знания языка, ни способностей к магии, ни рыцаря на белом коне в сияющих доспехах. Может быть, я похожа на местное божество? Вряд ли. На богов не смотрят с такой неприязнью.

Лера встала, но этим жестом словно бросила вызов. Люди превратились в толпу. Большинство кричали, а самые отчаянные двинулись навстречу, беря ее в кольцо. Она отступила, но вдруг почувствовала, как что-то больно ударило ее по ногам, вынуждая упасть.

Она и не пыталась подняться, сжалась в комок, подтянув колени к подбородку, закрыв голову руками.

«Откуда такая ненависть? Что я успела вам сделать?» – хотелось крикнуть обезумевшей толпе, но Валерия испугалась, что спровоцирует их на новую агрессию.

Она смирилась, как смирилась уже однажды, не сумев защитить себя. Безропотно ждала новых ударов и молилась только о том, чтобы все поскорее закончилось.

Резкий крик разорвал звенящую тишину. Мгновение и Латия опустилась на песок рядом с девушкой, пытаясь защитить ее. Она много говорила, возмущалась, стремясь убедить сородичей не трогать несчастную, и каким-то чудом сумела удержать их от расправы. Снова помогла подняться, повязала платок как в первый раз, старательно спрятав волосы, и повела в сторону селения.

Успокаивала ее на протяжении всего пути. Низкий грудной голос действовал как якорь, позволяя удержаться на плаву, не впасть в отчаяние. В этой невысокой женщине оказалось больше силы, чем во многих мужчинах. Лера не знала, как выразить свою благодарность той, кому она была обязана жизнью.

– Спасибо вам, – повторяла Валерия сквозь слезы. – Они бы убили меня. За что? За непокрытую голову? За неподобающую одежду? Варварство какое-то!

Впрочем, разве на Земле было иначе? В том же Марокко гид не единожды повторил туристам, как нужно себя вести за пределами отеля, что говорить, как одеваться.

Несмотря на все предосторожности, соблюдение всех рекомендаций, они нет-нет, да ловили на себе неприязненные взгляды местных. Чего стоило ожидать от этого общества? Все же разочарование было слишком велико. Сколько раз она убеждалась в том, что людям нельзя верить.