Ри Эль в академии Катастроф

Что у него за настроение, из-за маски было не определить. Зато сама маска — черная, матовая – говорила убедительней любых слов: попробуете сорвать покров с тайны — пеняйте на себя, заклюю. Крючковатый орлиный клюв вместо рта и носа, изогнутые узкие прорези для глаз, веер перьев на голове… Опять клоунада.

Густой, больно уж низкий голос из-под маски издал тройное «Ха». Затем ректор хлопнул в ладоши и произнес всё тем же насыщенным басом:

– Явились, не запылились! Почти вовремя! Я как раз собирался отпереть кабинет номер двадцать пять.

«Эй, дяденька! Почему бы не начать с единицы? За первой дверью наверняка ведь бушует какой-нибудь слабенький катаклизм». – Это предложение Ри Эль проглотила вместе с комком в горле. Действительно, ректор не из тех, кто будет последователен. Двигаться по порядку, от меньшего к большему, уж конечно, не для таких неординарных субъектов, как он.

Из всех троих «неординарный субъект» выбрал почему-то именно ее. Подскочил, назидательно поводил пальцем у носа:

– Не-е-ет, милочка, вы заблуждаетесь, если полагаете, что катастрофы здесь представлены строго по возрастанию мощи.

Двадцать пятый кабинет идеален для новичков. Там нет ни смерчей, ни землетрясений. Тишь да гладь. Идите, сами убедитесь!

С такими словами он извлек из кармана позвякивающую связку ключей, стрелой метнулся к двери и, сунув ключ в замочную скважину, дверь распахнул. Пригласил Ри Эль настойчивым жестом. Что ей оставалось? Подошла.

По ту сторону стояла отлитая из вечности тишина.

Казалось, она поглощает все звуки. Казалось, заговоришь — и тишина тотчас заткнет тебе рот, усыпит, утащит глубоко под воду, где ты и вздохнуть не сможешь.

Ри Эль отшатнулась. Инстинкт буквально вопил: «Туда нельзя! Беги! Беги прочь и как можно скорее!».

За плечи ее обхватили уверенные руки.

– Я говорил, что отправлю с вами помощника? Защитника, если хотите. Блюстителя вашей безопасности. И я не соврал, – промурлыкал ректор. Если, конечно, можно мурлыкать басом. – Вот он, перед вами.

Орлиный клюв беспощадно нацелился на Ми Ра Ниля.

– Ну, чего столбом застыли, голубчик? Мне вас упрашивать?

– Кто? Я? – еле слышно переспросил профессор, на всякий случай указав на себя пальцем.

Клэри Лэйн за его спиной издала неопределенный звук и попятилась. Вдруг еще и ее привлекут?

Ми Ра Ниль являл собой зрелище поистине печальное. Прямо как в тот день, когда Ри Эль «уронила» его на пол после поцелуя. Весь несчастный, смущенный.