Один поцелуй до другого мира

— Нет, никто не ждал нападения с востока. Здесь наше государство граничит с территорией людей. Не как на западе, где орки наши ближайшие соседи, вот и лезут оттуда. К нападению на западе все готовы. Но чтобы зайти с этой стороны, отряду орков пришлось проделать длинный многодневный переход, далеко огибая лес, чтобы не попасться сторожевым отрядам. Не понимаю…

Ксандор кивнул.

— Да, это странно. Именно поэтому мы и должны выяснить, что их заставило пойти кружным путем.

Эльфийки удивленно воззрились на Ксандора, чье лицо, однако, оставалось непроницаемым.

— И… Как мы это сделаем? — вслух произнесла Ива то, что вертелось у всех на языке.

— Захватим одного из них.

Лиора дернула плечом.

— Мы не берем орков в плен! И не разговариваем с ними!

Ива кинула взгляд на лучницу и вдруг словно заново увидела ее такой, какой, должно быть, видели ее и орки. Эльфийка распрямила плечи, на ее лице отразилась гордыня, свойственная лесному народу.

А где-то еще глубже, под маской высокомерия, скрывалось презрение к грязным, грубым тварям — извечным врагам. Ива поняла, что Лиора не шутит, они действительно никогда и не пытались поговорить с орками. Хотя, вероятно, те тоже не были склонны к переговорам.

— С этого дня берем! — отрезал Ксандор.

План поимки орка показался Иве очень ненадежным. Особенно ей не понравилась роль, отведенная ей.

— Тебе не грозит опасность! — уверяла ее Лита. — Но это единственное дело, с которым ты можешь справиться!

— Стать ужином? — нахохлилась Ива.

— О да! С этим я справлюсь просто отлично!

Ксандор усмехался, слушая ее, но не торопился прийти на помощь. Ива почувствовала, как сквозит в глубине сердца неприятный холодок. Сомнения мучили ее, раздирали на части. Один голос нашептывал: «Он обещал, вы вернетесь вместе, он никого не убьет». А другой ехидничал: «Ты веришь ему? Этому убийце? Его руки в крови! Скольких невинных девушек он убил! Скольких детей! Может, он решил и от тебя избавиться и остаться навсегда в этом мире?»

Ива зажала уши, но это, конечно, не помогло.

Даже наоборот: в итоге Ива прослушала все детали подготовки. Правда, ее роль подробно и доходчиво объяснили ей снова.

***

Орки покинули лагерь на поляне и теперь медленно, но уверенно продвигались в глубь леса, держа наготове топоры. Они продолжили путь в Кеймариэль, оставив попытки отыскать эльфов.