Факультет экспериментальной магии

— И с кем ты столько танцевала? Это же не Рив? И не кто-то из твоих бывших, надеюсь?

Маруа чуть не подавилась соком и осуждающе посмотрела на отца.

— Папа!..

— Ни одного из них я не хочу видеть возле тебя.

Маруа оставалось только вздохнуть и признаться:

— Я танцевала с Эрхом Эйрдалем.

Маруа не видела, но ощутила, как напрягся отец, как сошлись к переносице брови.

— Это пятикурсник, который тебя чуть не отправил на тот свет. Эйрдаль…

Он хотел добавить что-то еще, но к ним присоединилась Геари. И снова вопрос — с кем танцевала Маруа?

— О, молодец, — похвалила ее мать.

— Верный выбор.

— Я бы так не сказал. Заешь, сколько людей хочет породниться с Эйрдалями? Посмотри хоть на Миларию Арвель. Сколько лет она пытается добиться помолвки с Эрхом? Сколько я ее помню!

Вдалеке собралась жуткая компания из Эйрдалей, Арвелей и Оришей. Эрх вел беседу одновременно с тремя девушками, каждая из которых ему сладко улыбалась, мужчины же что-то тихо и спокойно обсуждали.

— Мне не нравится, как в последнее время себя ведут Арвели, особенно Лоэн, — добавил Фарлах.

— Он подмял под свое влияние уже три семьи, и теперь в Совете большинством голосов принимается решение, выгодное ему. Эйрдалям необходим союз Эрха и Маруа, чтобы на их стороне остался хоть кто-то.

— Потому лучше с Эйрдалями породниться нам, чем Арвелям, — ответила Геари. — Фарлах, кровь в наших жилах не изменить, и нам никуда не деться от политики, а значит, из ведомых надо становиться ведущими.

Их разговор прервал голос, усиленный магией, объявил танец-сюрприз.

Дамам полагалось посмотреть направо, мужчинам — налево. Тот же голос призвал танцевать вместе и двоих мужчин, и двоих дам, если так сошлись звезды!

Фарлах и Геари улыбнулись. Он протянул руку, неизменно затянутую в перчатку, и под первые аккорды музыки они растворились во тьме, сияющие и прекрасные.

— Выдержишь еще танец?

Маруа увидела протянутую ей руку с длинными пальцами и край черного рукава.

— Да…

И снова плавный ритм, и снова — две черные бездны, но совсем другие ощущения.

Не легкость, не невероятное счастье, а спокойствие и уверенность, строго положенное расстояние, выверенные шаги, но — поддержка такая, что, даже касаясь полной стопой льда, Маруа знала: не пропадет ни она, ни он.

— Не думала, что ты посещаешь балы…

Варг закончил вести ее в повороте, и только после этого ответил:

— Тяжело быть выдающейся личностью, — не то шутка, не то жалоба, и Маруа отозвалась на нее сдержанной улыбкой.