Этот демон будет моим!

За нами не пошел. Наоборот, покинул танцующих, скрывшись где-то среди гостей.

– По-моему, на сегодня потрясений хватит, – пробормотала я.

– Пожалуй, – согласился Ришел. – Получится не очень хорошо, если придется драться за тебя с Терграшем. А он уже явно на грани.

– Драться за меня?.. – в горле резко пересохло. Вопрос я почти просипела.

– Конечно, – Ришел широко улыбнулся. – Я ведь не могу позволить этому невоспитанному дракону отобрать тебя у меня. Но до серьезного конфликта тоже доводить не стоит. Так что на сегодня хватит.

Как насчет прогулки по саду?

– Без взрывов и тайных ходов?

– Без. Обещаю!

– Тогда с удовольствием.

– Но согласись, вчера было не так уж и плохо.

– Мне – пожалуй. А вот ты мог серьезно пострадать.

– Я живучий, не беспокойся.

Не дожидаясь окончания танца, мы подловили момент и сбежали из зала.

– Так что Терграш говорил о традициях?

– А не знаю! – При воспоминании о поведении Терграша на меня нахлынуло раздражение. – Он мне никто и прав никаких не имеет. Но если драконы связывают себя узами помолвки, а потом брака, тогда начинают действовать определенные правила.

Например, как Терграш и сказал, нельзя танцевать с одним партнером, если это не муж или не жених, больше одного раза за вечер. А вообще… – я внезапно остановилась, сообразив, о чем мог говорить Терграш. – Иногда даже на балах устраиваются бои между драконами. Если им приглянулась одна драконица. Но на балах редко. Чаще все же это делается вне празднований и танцев.

– О, и как это происходит? – заинтересовался Ришел.

– Один дракон вызывает на поединок другого? Или бросается без предупреждения?

– По-разному бывало. Может и без предупреждения броситься, но не со спины, конечно.

– А дальше? Если один дракон победил, дальше что? Утаскивает драконицу в свою пещеру?

– Не совсем. Пещеры – это жестко и неудобно. Пещеры – это миф. В драконьем облике мы предпочитаем летать. Еще, пожалуй, охотиться. А вот проводить время с приглянувшейся драконицей или с приглянувшимся драконом предпочитаем в двуногом виде.

Но утащить дракон-победитель может! Только… все равно это не происходит без согласия драконицы. Так что если победитель ей не мил, дальнейшие события не предрешены. Драконица вполне может отказать. Тут, правда, еще от самого дракона зависит. Бывало, что он оказывался намного сильнее драконицы, и ее отказ в расчет не принимался… А к чему такой интерес, Ваше Высочество?

– Да так. Шпионю потихоньку, – хмыкнул Ришел.

Ну конечно.